Ça commence à bouillir sérieusement à Montréal.
Le Canadien possède tellement de défenseurs qu’il devient pratiquement impossible de ne pas effectuer une transaction lorsque Kaiden Guhle sera de retour.
Et pendant que Kent Hughes jongle avec cette congestion, le nom d’Adam Engström circule de plus en plus dans la LNH.
Minnesota a perdu Brock Faber pour une période indéterminée après que le défenseur eut subi une chirurgie pour une fracture du crâne.
Faber était l’un des piliers de la brigade du Wild, avec plus de 24 minutes de temps de glace par match la saison dernière. Son absence crée donc immédiatement un trou majeur à la ligne bleue.
Le Minnesota aurait déjà contacté le CH pour Adam Engström qui peut jouer à droite malgré le fait qu'il soit gaucher.
Ce n’est pas une invention sortie de nulle part. Engström avait déjà été identifié comme un joueur très convoité autour du Canadien. Le journaliste Arpon Basu avait même rapporté qu’il était le défenseur montréalais le plus réclamé par les autres formations à la dernière date limite.
Maintenant, la situation devient encore plus tendue.
Columbus doit également composer avec des absences à sa ligne bleue, alors que la formation de départ des Blue Jackets ne comprend pas Dante Fabbro et Damon Severson, tous deux blessés.
Pire encore, Ivan Provorov vient d'être placé sur la liste des blessés à long terme.
Nashville, de son côté, possède déjà une brigade défensive horrible avec Roman Josi, Brady Skjei, Nicolas Hague, Nick Perbix, Adam Wilsby et Ryan Ufko.
Lintérêt des Predators pour les défenseurs gauchers du Canadien donne une autre dimension au marché.
Le nouveau DG Chris MacFarland a eu des discussions avec Kent Hughes concernant Jayden Struble, Arber Xhekaj et Adam Engström.
Quelqu’un va devoir partir entre ces trois défenseurs.
Non seulement Guhle revient, mais le CH veut rappeler David Reinbacher le plus rapidement possible.
Le problème devient donc mathématique.
Il n’y a tout simplement pas assez de place pour tout le monde.
Et le Canadien ne peut pas laisser Engström (gradins), Reinbacher (Laval) ou un autre jeune défenseur perdre des mois de développement simplement parce que l’organisation a accumulé trop de profondeur à la ligne bleue.
Engström possède une valeur plus intéressante que Struble et Xhekaj.
Il est jeune.
Il est gaucher.
Il patine.
Il peut transporter la rondelle.
Il possède de l’expérience professionnelle.
Et surtout, les autres équipes le veulent déjà.
Le Canadien n’a donc pas besoin de le vendre à rabais.
Au contraire.
Si Minnesota, Columbus ou Nashville arrive avec un besoin urgent, Kent Hughes doit écouter.
Mais il ne doit surtout pas échanger un jeune défenseur simplement pour faire de la place.
Il doit utiliser le surplus pour obtenir quelque chose dont Montréal a besoin.
Un attaquant.
C’est là que le dossier devient explosif.
Engström pourrait devenir une pièce importante d’une transaction ("package deal") permettant à Montréal d’aller chercher un joueur de deuxième ou de premier plan.
Arber Xhekaj possède également une valeur intéressante au niveau marketing.
Xhekaj vient justement de signer pour une seule saison à 1,5 million de dollars après avoir mené le Canadien avec 148 mises en échec et 116 minutes de pénalité la saison dernière. Son rôle demeure toutefois sombre à Montréal et Martin St-Louis l'a déjà envoyé dans sa niche cette saison.
Voilà pourquoi le marché de Montréal commence à chauffer.
Engström est convoité.
Xhekaj possède un profil unique.
Struble peut intéresser une équipe en tant que défenseur de profondeur.
Reinbacher pousse derrière.
Guhle revient.
À un moment donné, Hughes devra faire un choix entre Engström, Xhekaj et Struble.
Ça boue à Montréal. Et cette fois, quelqu’un va devoir sortir de la marmite.