Pendant que Montréal commence déjà à rêver à Connor McDavid à Montréal et une bombe de 24 millions de dollars par saison comme nouveau contrat avec le CH, Wayne Gretzky vient de lancer un seau d’eau froide directement sur le scénario Connor McDavid au Canadien.
Gretzky ne s’est pas contenté de dire qu’il était possible que McDavid reste avec les Oilers. Il a carrément déclaré qu’il ne voyait pas Connor McDavid quitter Edmonton pour Montréal.
Interrogé par Pat McAfee sur les ondes de ESPN, le meilleur joueur de l’histoire des Oilers a été catégorique : McDavid aime Edmonton, il aime l’organisation et, selon Gretzky, tout ce qui compte pour lui est d’avoir une chance de gagner la Coupe Stanley chaque année.
« Je pense qu’il est un pilier à Edmonton. Il s’y plaît. C’est une bonne organisation, elle a une chance de gagner chaque année. C’est tout ce qu’il veut. Je ne vois pas Connor quitter le club. »
@tsn Wayne Gretzky doesn't think Connor McDavid will leave Edmonton. via The Pat McAfee Show
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Le timing est cinglant. Clairement, Gretzky veut répondre aux rumeurs montréalaises alors que tous les insiders affirment que McDavid a d'énormes chances de devenir un membre du CH l'été prochain.
McDavid vient d’entamer la première saison de son contrat de deux ans et 25 millions de dollars avec Edmonton. Il gagne 12,5 millions par année et pourra signer une prolongation à partir du 1er juillet 2027. S’il ne s’entend pas avec les Oilers, il pourra devenir joueur autonome sans compensation en 2028.
C’est précisément cette fenêtre qui avait alimenté toutes les discussions autour du Canadien.
On avait même mis des chiffres sur la table : Montréal pourrait théoriquement être capable de présenter une offre de 24,8 millions de dollars par année à McDavid lorsque celui-ci arrivera au bout de son contrat.
Le plafond projeté, la structure salariale du CH, les contrats des jeunes piliers et les actifs disponibles rendent le scénario financièrement imaginable.
Et ce n’est pas tout.
L’idée qui circulait autour de McDavid ne concernait pas uniquement l’été 2028. Si Edmonton devait comprendre que son capitaine ne prolongera pas, le marché des transactions pourrait devenir complètement fou à l'été 2027.
Montréal possède justement une banque d’espoirs et de choix qui pourrait permettre à Kent Hughes de participer à une surenchère gigantesque.
Michael Hage. Alexander Zharovsky. Trois choix de première ronde. Tel était le prix avancé par le journaliste de La Presse, Mathias Brunet.
Le Canadien a les munitions.
Mais Wayne Gretzky vient de rappeler une chose fondamentale : avoir les moyens de faire une offre ne signifie absolument pas que McDavid voudra partir.
Les Oilers ne sont pas en train de préparer tranquillement leur séparation avec McDavid. Ils essaient encore de construire autour de lui.
Le problème, c’est que leur fenêtre n’est pas éternelle. Edmonton vient de perdre son premier match de la saison 6-5 en prolongation contre Vancouver, alors que leur gardien Tristan Jarry s'est encore effondré.
Ils ont des trous en en attaque:
Ils ont encore plus de trous en défense:
Et leurs gardiens sont des vrais passoires. Wayne regarde-t-il les mêmes matchs que nous?
Oui, les Oilers ont vécu deux défaites en finale de la Coupe Stanley, en 2024 et 2025, avant d’être éliminés au premier tour l’an dernier contre les Ducks. Mais McDavid aura 30 ans en janvier. La pression est énorme. Et on ne voit pas les Oilers gagner la Coupe Stanley avec cet alignement tellement incomplet.
Mais Gretzky regarde tout cela et croit encore qu’Edmonton peut lui donner ce qu’il veut.
La Coupe Stanley.
Il a même insisté sur le désir de McDavid de gagner à Edmonton, rappelant qu’il le connaît très bien et qu’il ne voit chez lui aucun manque d’effort, de dévouement ou d’amour du hockey.
Et pendant que Gretzky ferme pratiquement la porte, une autre légende entretient elle aussi une situation qui intéresse Montréal : Sidney Crosby.
Le capitaine des Penguins en est à la dernière année de son contrat de deux ans d’une valeur de 17,4 millions de dollars (8,7 M$ par année).
Des discussions sont en cours entre son agent Pat Brisson et le directeur général Kyle Dubas, mais Crosby a reconnu qu’à 39 ans, il lui est plus difficile de déterminer combien d’années il veut encore jouer.
Craig Button, de TSN, a de son côté défendu l’idée que Crosby ne quitterait pas Pittsburgh, insistant sur l’importance historique du numéro 87 pour l’organisation et sur le lien qui existe entre le joueur et les Penguins.
Voilà donc le portrait actuel : Gretzky dit McDavid à Edmonton. Button voit Crosby à Pittsburgh.
Et pourtant, Montréal reste au centre des conversations dès qu’on parle de ces deux joueurs.
Le Canadien veut obtenir l’un ou l’autre. Kent Hughes a construit quelque chose qui permet au CH d’être présent dans la conversation lorsque des joueurs de cette dimension deviennent disponibles.
Dans le cas de McDavid, la situation est encore plus explosive.
24 millions de dollars par année. Une montagne d’actifs. Un noyau déjà établi. Un plafond salarial qui continue de grimper.
Le scénario existe tellement de façon réaliste.
Mais aujourd’hui, Wayne Gretzky vient de rappeler à Montréal que Connor McDavid n’a encore aucune raison officielle de faire ses valises.
Et ça, pour le Canadien, c’est la douche froide.
La vraie question n’est donc plus seulement : « Est-ce que Montréal peut payer McDavid? »
C’est : « Est-ce qu’Edmonton réussira à lui donner enfin une raison de rester? »
Si les Oilers continuent de perdre leur fenêtre, les 24 millions de Montréal, Hage, Zharovsky et trois choix de 1re ronde vont redevenir beaucoup plus intéressants.
Peu importe ce qu'en dit Wayne la Merveille.