Le Canadien devra choisir entre Jakub Dobeš et Jacob Fowler car l’expansion vient de changer le dossier des gardiens
Il y a des décisions que les directeurs généraux peuvent repousser pendant quelques années.
Mais le Canadien de Montréal ne pourra pas la repousser éternellement.
Avec les nouvelles rumeurs d’expansion de la LNH vers Houston et Atlanta, la question d’un éventuel repêchage d’expansion revient déjà sur la table.
Allan Walsh, agent bien branché dans la LNH, a récemment affirmé que ces deux marchés étaient appelés à devenir les prochaines destinations de la Ligue, même si la LNH n’a encore annoncé ni calendrier officiel ni processus d’expansion.
Et pour Kent Hughes, il y a un détail qui pourrait devenir un véritable cauchemar.
Le Canadien possède deux jeunes gardiens qui ont tous les deux une valeur de numéro un.
Jakub Dobeš.
Jacob Fowler.
Et dans un repêchage d’expansion inspiré des règles utilisées pour Vegas et Seattle, une équipe ne pouvait protéger qu’un seul gardien avec la formule 7-3-1 ou 8-1.
Ça change absolument tout.
Parce qu’aujourd’hui, Montréal peut encore se permettre de dire :
« On verra. »
Dans quelques années?
Il faudra choisir.
Et le Canadien ne laissera certainement pas une équipe d’expansion choisir gratuitement entre ses deux meilleurs jeunes gardiens.
Le problème Dobeš-Fowler vient de devenir beaucoup plus sérieux
Le Canadien a passé des années à chercher son prochain gardien numéro un depuis la retraite de Carey Price.
Puis, presque miraculeusement, deux solutions sont apparues en même temps.
Dobeš a connu une saison recrue exceptionnelle avec 29 victoires en 43 matchs avant de devenir le gardien de confiance de Martin St-Louis pendant les 19 matchs des séries. Il a présenté une moyenne de 2,66 et un taux d’efficacité de ,908 en séries.
Et Montréal l’a récompensé.
5 357 575 $ par année pendant trois ans, à compter de 2027-2028.
Ce contrat est une bombe.
Kent Hughes vient de dire à toute la LNH :
« Jakub Dobeš fait partie de notre avenir. »
Puis il y a Jacob Fowler.
Le gardien américain demeure l’un des espoirs les plus importants de l’organisation et tout indique que Montréal veut accélérer son développement.
Selon certains recruteurs, le dirigeants du CH voient en Fowler le gardien qui va ramener la Coupe Stanley.
Voilà le problème.
Comment peux-tu conserver deux gardiens de ce calibre pendant plusieurs années sans éventuellement en sacrifier un?
La réponse est simple :
Tu ne peux pas.
Et l’expansion rend la décision encore plus urgente
Les directeurs généraux commencent déjà à réfléchir à ce genre de scénario.
Kent Hughes passera pas des années à développer deux gardiens pour finalement en perdre un sans obtenir quoi que ce soit en retour.
Il faudra vendre pendant que la valeur est maximale.
Dobeš vient justement de devenir une monnaie d’échange extrêmement précieuse
Regardez simplement le marché.
Dobeš avait encore un salaire de seulement 965 000 $ pour la prochaine saison lorsqu’il a attiré l’intérêt de plusieurs équipes. Montréal possédait donc un jeune gardien de 25 ans, immense, performant et extrêmement abordable.
Puis il a signé son contrat de 16,05 millions sur trois ans.
Son salaire augmente considérablement.
Mais sa valeur hockey aussi et le plafond salarial explose. 5,36 M$ par année devient des peanuts.
Voilà pourquoi les rumeurs autour de Kirill Marchenko et Columbus font jaser.
Depuis plusieurs semaines, le Canadien est associé au jeune attaquant des Blue Jackets. Les détails exacts des offres discutées ne sont pas confirmés publiquement, mais les nom de Dobeš et Fowler ont circulé dans les scénarios rapportés autour de ce dossier.
Columbus veut solution devant le filet.
Montréal possède justement deux jeunes gardiens.
Et Dobeš a une connexion particulière avec l’Ohio puisqu’il a joué à Ohio State.
Si Kent Hughes doit sacrifier un gardien pour obtenir un attaquant top-6t, le scénario devient tellement logique.
Le DG du CH pourrait aussi décider d'attendre.
Le nouveau contrat de Dobes commence en 2027-2028 et se termine en 2029-2030.
Si une expansion arrive autour de 2029-30, comme certaines spéculations l’évoquent, le timing devient troublant.
Dobeš pourrait alors être exactement le type de gardien qu’une nouvelle équipe voudrait obtenir.
Jeune.
Établi.
Sous contrat, mais qui devient libre comme l'air à l'été 2030.
Une équipe d’expansion pourrait en rêver, surtout avec une prolongation de contrat qui vient tout de suite après.
Mais pourquoi attendre que cette équipe vienne le chercher?
Pourquoi laisser le marché décider lequel des deux gardiens tu vas perdre?
Surtout que leur valeur aura baissé, puisque tout le monde va savoir que le CH doit s'en débarrasser.
Kent Hughes pourrait plutôt décider lui-même.
Il peut échanger Dobeš lorsque sa valeur est au sommet.
Ou Fowler lorsque sa valeur sera devenue gigantesque.
Si Columbus accepte de donner Marchenko en échange d’une combinaison impliquant Dobeš ou Fowler, Montréal aurait une logique très claire.
Est-ce qu’on veut réellement deux futurs numéros un… quand la LNH risque éventuellement de nous obliger à n’en protéger qu’un?
Il faut régler le problème avant que l’expansion ne le règle à sa place.