Pardon?
L'ancien journaliste de Sportsnet, Jeff Marek, vient de lancer une véritable bombe dans son balado The Sheet en parlant de l’avenir de Nikita Kucherov.
Selon les informations rapportées récemment autour des négociations, le Russe chercherait un contrat d’environ 20 millions $ par saison pour six ans lorsqu’il devra signer sa prochaine entente.
Kucherov vient d’avoir 33 ans.
Et malgré ça, il sort d’une saison complètement débile de 130 points en 76 matchs, en plus d’avoir remporté le trophée Hart. Son contrat actuel de 9,5 millions $ prend fin après la saison 2026-2027 et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation à ce moment-là.
Tampa Bay doit éventuellement prendre une décision monumentale.
Et Jeff Marek commence à parler de Montréal. Kucherov serait bel et bien prêt à devenir un membre du CH.
« Il y a d’autres joueurs russes qui s’en viennent avec les Canadiens, sans parler de la possibilité d’avoir un mentor pour Demidov », explique Marek. (voir la suite de l'article après sa déclaration)
.
Selon lui, si Tampa Bay n’arrive pas à s’entendre avec Kucherov, il faut regarder les équipes qui pourraient réellement correspondre à ce que le joueur recherche.
Et Marek identifie deux éléments particulièrement importants :
Kucherov veut jouer avec des joueurs intelligents.
Kucherov veut gagner.
Montréal commence à devenir vraiment intéressant.
Parce que qui est actuellement au centre du projet offensif du Canadien?
Ivan Demidov.
Le jeune Russe que plusieurs comparent déjà justement au style de Kucherov.
Demidov a lui-même cité Kucherov parmi les joueurs auxquels il se comparait lorsqu’il a été sélectionné par Montréal en 2024. Il avait également expliqué qu’il s’inspirait de Kucherov, Jack Hughes et Kirill Kaprizov.
Et le Canadien est justement en train de bâtir quelque chose qui pourrait rendre cette idée encore plus séduisante.
Il y a Demidov.
Alexander Zharovsky s’en vient.
Bogdan Konyushkov est dans l’organisation.
Le Canadien continue de regarder du côté des joueurs russes et a notamment été associé à Kirill Marchenko et Dmitri Voronkov (Columbus) dans différentes discussions.
Et surtout, Demidov est déjà devenu une pièce centrale de l’identité future du Canadien.
Kucherov pourrait débarquer dans une organisation où il n’aurait pas besoin d’arriver comme le seul Russe dans le vestiaire.
Il aurait un marché complètement fou et une foule prête à lui pardonner son manque de respect envers les fans montréalais, suite à la victoire de Tampa Bay en finale de la Coupe Stanley 2021.
Kucherov n’est pas un joueur qui a besoin de quatre gars qui foncent tête première dans le coin pour récupérer la rondelle.
Il veut jouer avec des joueurs intelligents.
Et le Canadien est justement en train d’accumuler ce type de talent.
Est-ce que les partisans du Canadien accepteraient vraiment Nikita Kucherov?
Après tout ce qui s’est passé?
Et je vais même aller plus loin : si Kucherov arrive à Montréal, les partisans vont l’adopter instantanément.
Pourquoi?
Parce que les mêmes partisans qui ont encore une dent contre lui pour ce qu’il a dit après la finale de 2021 seraient les premiers à porter son chandail s’il commence à marquer des buts au Centre Bell.
On se souvient tous de sa fameuse sortie après la Coupe Stanley de 2021.
Kucherov avait ridiculisé les partisans montréalais en leur reprochant d’avoir célébré leur victoire du quatrième match comme s’ils venaient de gagner la Coupe Stanley. Il avait notamment dit que « leur finale » avait eu lieu au tour précédent.
Les partisans ne lui ont jamais pardonné.
Encore aujourd’hui, Kucherov est l’un des joueurs les plus hués lorsqu’il met les pieds au Centre Bell. Lors de la série de 2026 entre Tampa Bay et Montréal, la LNH rappelait encore que sa relation avec les partisans montréalais était profondément hostile en raison de cette sortie de 2021.
Mais vous voulez savoir quelque chose?
On s’en contre-fiche.
Si Kucherov arrive à Montréal et produit 120 points, tout le monde va l’aimer.
Le passé va disparaître très rapidement.
Après tout, le Canadien vient d’accueillir Chris Kreider.
Un joueur qui avait lui aussi une histoire compliquée avec Montréal.
Un joueur qui avait participé à certains des moments les plus frustrants des dernières années pour les partisans du Canadien en blessant le genou de Carey Price et brisant sa carrière.
Et pourtant, lorsqu’il est devenu un joueur du CH, tout le monde a tourné la page.
À Montréal, tu peux être détesté pendant dix ans.
Tu peux être hué.
Tu peux être considéré comme un ennemi.
Mais si Kent Hughes t’amène ici pour aider le Canadien à gagner?
Tu deviens un des nôtres.
C’est là que le fantasme devient complètement fou.
Imaginez une équipe avec Kucherov, Demidov, Cole Caufield, Nick Suzuki Lane Hutson, Juraj Slafkovsky dans la même formation.
Kucherov pourrait devenir une sorte de professeur privé pour Demidov.
Ce serait une bombe médiatique!!
Et Kucherov n’arriverait pas dans une équipe qui lui demanderait de devenir le sauveur.
Il arriverait dans un groupe où plusieurs jeunes joueurs seraient déjà capables de transporter une partie de la charge.
Quelques mois plus tard, les mêmes partisans qui le détestaient depuis 2021 chantent son nom.
« KUCH! KUCH! KUCH! »
Ça serait complètement absurde.
Mais dans la LNH, ce sont exactement ces histoires qui deviennent réalité.