Le Canadien de Montréal est la seule équipe qui peut mettre la main sur Connor McDavid si ce dernier décide de quitter les Oilers cet été via transaction ou sur le marché des agents llibres en 2028.
McDavid a signé une prolongation de contrat de deux ans et 25 millions $ (12,5 M$ par année) avec les Oilers en octobre 2025. Son contrat actuel prendra donc fin au terme de la saison 2027-2028, ce qui signifie qu’il pourra devenir joueur autonome sans compensation à 31 ans.
Montréal possède actuellement une structure salariale qui pourrait lui donner énormément de marge de manœuvre lorsque cette journée arrivera. Une projection récente parle de 29,7 millions $ d’espace sous le plafond en 2027-2028 et de 42,6 millions $ en 2028-2029. Kent Hughes a laissé beaucoup d’espace pour les prochaines années.
Et Connor McDavid pourrait justement arriver au moment où Montréal aura les moyens de faire quelque chose de complètement déraisonnable.
Et pour McDavid, il faudra être complètement déraisonnable.
Le podcaster d'Edmonton, Tyler Yaremchuk, sur le balado ON Everyday, a justement soulevé une possibilité assez hallucinante lorsqu’il a discuté de ce qui pourrait arriver si McDavid décidait de ne pas prolonger à Edmonton.
Son scénario est simple : si les Oilers se retrouvent dans une situation où ils doivent échanger McDavid, une équipe pourrait arriver avec une offre comprenant trois choix de première ronde, deux excellents espoirs et un jeune joueur déjà établi dans la LNH.
Et Yaremchuk explique essentiellement que, dans une telle situation, Edmonton pourrait préférer tenter une dernière fois de gagner la Coupe Stanley avec McDavid plutôt que de faire une transaction qui mettrait fin à cette époque.
C’est exactement le genre de scénario qui permet de comprendre la valeur complètement folle du numéro 97.
Parce que si McDavid devient disponible, on ne parle pas d’un simple joueur vedette qu’on peut acquérir avec deux choix et un espoir.
On parle du meilleur joueur de sa génération.
Et si les Oilers décident réellement de l’échanger avant qu’il devienne joueur autonome, l’enchère pourrait devenir complètement ridicule.
Montréal doit arriver avec quelque chose comme trois choix de première ronde, Michael Hage, Alexander Zharovsky et un jeune joueur établi de la LNH.
Ça commence à ressembler à une offre qui pourrait au moins forcer Edmonton à décrocher son téléphone.
Et le Canadien possède justement quelque chose que plusieurs équipes n’auront peut-être pas à ce moment-là :
de l’espace salarial.
Connor McDavid n’a pas signé son contrat de deux ans par hasard. Cette entente donne aux Oilers une fenêtre très précise pour gagner avec leur capitaine. La prolongation de 2 ans lui permet de demeurer à Edmonton jusqu’à la fin de 2027-2028, mais elle fait aussi de cette saison-là une échéance majeure pour l’organisation.
McDavid avait déjà expliqué qu’il voulait prendre son temps avant de décider de son avenir et qu’il voulait discuter de la situation avec sa famille et son agent. Il avait toutefois aussi affirmé avoir l’intention de gagner à Edmonton.
Mais si les Oilers connaissent encore une élimination prématurée, si l’équipe ne progresse pas suffisamment et si McDavid commence réellement à considérer que ses meilleures chances de gagner se trouvent ailleurs, alors la situation pourrait complètement changer.
Et là, Montréal sera en tête de liste.
Le Canadien a fait quelque chose de très important depuis quelques années : il a évité de distribuer des contrats qui bloqueraient complètement son avenir.
Cole Caufield, Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson et les autres gros morceaux de l’organisation occupent évidemment de l’espace, mais Montréal n’a pas actuellement un joueur qui engloutit 11-12-13-14-15-16 millions $ par année.
Si McDavid arrive sur le marché, il faudra probablement casser complètement le marché.
Une projection de plafond à 123 millions $ placerait le maximum individuel à environ 24,6 millions $ par saison. Le contrat de McDavid deviendra le plus lucratif de l’histoire de la LNH en valeur annuelle.
Et franchement?
Si tu es Kent Hughes et que Connor McDavid te dit qu’il veut jouer à Montréal, tu lui donnes le chèque.
Il n’y a même pas de débat.
Le scénario encore plus fou serait évidemment que McDavid devienne disponible avant son autonomie complète.
Trois choix de première ronde?
Deux super espoirs?
Un jeune joueur déjà établi?
Le Canadien pourrait avoir les munitions.
Michael Hage, Alexander Zharovsky, trois choix de 1re ronde comme base de négociation.
Puis il faudrait probablement ajouter un joueur établi dans la LNH. Un Alex Newhook, par exemple, ou un joueur de ce genre, selon la valeur qu’il aura rendue d’ici là.
Mais les choses peuvent changer rapidement dans la LNH.
Un joueur peut être heureux à un endroit et décider deux ans plus tard qu’il veut prendre une autre direction.
Une équipe peut être une prétendante à la Coupe et se retrouver complètement coincée quelques mois plus tard.
Et surtout, Connor McDavid va éventuellement devoir décider où il veut passer la prochaine partie de sa carrière.
Si les Oilers réussissent à gagner, la discussion sera probablement complètement différente.
Mais s’ils échouent encore?
Montréal attend le meilleur joueur de tous les temps.