La pression commence sérieusement à monter autour d’Ivan Demidov.
Le jeune attaquant du Canadien de Montréal traverse une séquence compliquée au pire moment de la saison et, visiblement, Steve Bégin n’est plus capable de regarder ça sans réagir. L’ancien guerrier du Tricolore y est allé d’une déclaration qui risque de faire énormément jaser à quelques heures du match numéro cinq face aux Sabres de Buffalo.
Selon lui, Martin St-Louis devrait retirer immédiatement Demidov du jeu de puissance.
Une affirmation directe. Sans détour.
De passage à l’émission Le Retour avec Martin Lemay, Bégin a clairement laissé entendre qu’il croyait à un électrochoc pour relancer le jeune joueur russe, qui semble avoir perdu tous ses repères offensifs depuis plusieurs matchs.
« Présentement, je pense qu’il est off un peu. Il n’est jamais bien placé. On en parle ça fait un p’tit boutte, il ne sait plus quand lancer, il va faire une passe de trop… »
Steve Bégin n’a pas arrêté son analyse là.
À ses yeux, Demidov réfléchit trop avec la rondelle. Son instinct naturel a disparu et ça se ressent directement dans l’exécution du jeu de puissance du Canadien. Le timing n’est plus bon, les décisions arrivent une seconde trop tard et les Sabres commencent tranquillement à lire chacune de ses intentions.
« J’pense que là il a peut-être juste besoin d’un setback pour le faire repartir. »
Le mot est fort.
Un setback.
Autrement dit, Bégin croit qu’il faut carrément enlever Demidov de la première vague pour lui faire comprendre que sa place n’est pas garantie, même avec tout le talent du monde.
La réalité demeure difficile à ignorer.
Demidov n’a toujours pas marqué un seul but depuis le début des séries éliminatoires. Oui, il a récolté quatre passes en onze matchs, mais l’impact offensif attendu n’est clairement pas au rendez-vous pour un joueur présenté comme l’un des talents les plus électrisants de l’organisation.
Même sur le jeu de puissance, où il est pourtant utilisé sur la première vague, les résultats ne suivent pas.
Son dernier but?
Le 12 avril.
Depuis?
Le désert.
Pour un joueur reconnu pour sa créativité et son flair offensif, la séquence commence à devenir inquiétante. On sent aussi une certaine hésitation dans son jeu. Au lieu de décocher rapidement, Demidov tente souvent une passe supplémentaire qui casse complètement le rythme de l’avantage numérique montréalais.
Steve Bégin croit donc qu’un petit retrait temporaire pourrait lui permettre de retrouver son identité offensive.
« Ça peut être juste une période ou un power play ou deux… juste voir quelqu’un d’autre qui apporte quelque chose. »
L’idée n’est pas nécessairement de punir Demidov, mais plutôt de le secouer mentalement avant que la situation devienne encore plus pesante.
Reste maintenant à voir si Martin St-Louis acceptera d’aller dans cette direction.
Ce n’est pas vraiment dans les habitudes de l’entraîneur-chef du Canadien de retirer rapidement sa confiance à ses jeunes joueurs. Depuis son arrivée à Montréal, St-Louis protège énormément ses espoirs offensifs et préfère généralement passer par l’enseignement plutôt que par les sanctions publiques.
Mais en séries éliminatoires, le temps commence à manquer.
Le Canadien vient de terminer le dernier match avec seulement un but en sept occasions sur l’avantage numérique, malgré plusieurs séquences importantes qui auraient pu complètement changer l’allure de la rencontre.
Dans ce genre de moment, chaque décision devient gigantesque.
Et aujourd’hui, Steve Bégin vient clairement d’envoyer un message : pour lui, Ivan Demidov a besoin d’un sérieux réveil.