Patrik Laine se retrouve dans une situation que bien peu de gens auraient pu imaginer il y a quelques années. À 28 ans, l’ancien deuxième choix au total du repêchage de 2016 est toujours sans contrat, alors que les camps d’entraînement approchent rapidement.
Le plus particulier dans cette histoire, c’est le silence qui entoure actuellement son nom.
Depuis quelques jours, les discussions autour du Canadien tournent principalement autour de Zachary Bolduc et d’Arber Xhekaj. Les négociations, les rôles et les possibilités entourant les deux jeunes joueurs occupent toute la place.
Pendant ce temps, Laine attend.
Son nom circule beaucoup moins. Les équipes intéressées ne se manifestent pas publiquement et aucune entente n’est venue concrétiser les différentes rumeurs de l’été.
Pourtant, son CV demeure impressionnant.
Laine a marqué 44 buts à seulement 19 ans avec les Jets de Winnipeg. Il a également franchi la barre des 30 buts à trois reprises au cours de sa carrière et totalise 224 buts en 537 matchs dans la LNH. Son tir reste une arme redoutable, particulièrement sur le jeu de puissance.
Aujourd’hui, cette arme ne suffit plus à convaincre une équipe de lui offrir un contrat garanti.
Le dossier des Islanders de New York illustre parfaitement cette nouvelle réalité. Mathieu Darche avait contacté le camp de Laine le 1er juillet, mais selon le journaliste Stefen Rosner, les discussions ne seraient pas allées plus loin qu’un éventuel contrat d’essai professionnel.
Un PTO.
Pour un joueur qui a déjà été considéré comme l’un des meilleurs jeunes marqueurs de la planète, le contraste est difficile à ignorer.
Laine croyait pouvoir trouver rapidement une nouvelle équipe. Son été devait probablement être consacré à choisir sa prochaine destination et à préparer la suite de sa carrière.
Le scénario a pris une autre direction.
Tampa Bay, la Floride, Toronto, Dallas et plusieurs autres formations ont été associées à son nom au fil des semaines. Pourtant, aucune de ces pistes n’a mené à une entente officielle.
La question devient donc inévitable : qu’est-ce qui doit arriver pour que Patrik Laine retrouve une place dans la LNH?
Son dernier passage à Montréal avait pourtant offert quelques raisons d’espérer. En 2024-2025, il avait inscrit 20 buts en 52 rencontres, dont 15 sur l’avantage numérique. Son tir fonctionnait encore.
Le problème se situait davantage dans l’ensemble de son jeu, sa constance et sa capacité à contribuer lorsqu’il n’avait pas la rondelle.
Les blessures ont également compliqué son parcours au cours des dernières années. Son départ de Montréal n’a donc pas provoqué une véritable course entre les équipes intéressées.
Le Canadien, de son côté, ne paraît plus être une option réaliste. Laine est toujours affilié au club pour le moment, mais son avenir avec Montréal est pratiquement derrière lui.
Il reste alors plusieurs scénarios.
Une équipe pourrait lui offrir un PTO et lui permettre de gagner sa place au camp. Laine pourrait aussi accepter un contrat d’un an à faible salaire avec des bonis afin de relancer sa valeur.
Une autre possibilité serait de retourner jouer en Europe. À 28 ans, cette avenue pourrait lui permettre de retrouver un rôle offensif majeur et de reprendre confiance.
La retraite, elle, paraît beaucoup plus difficile à envisager compte tenu de son âge et du talent qu’il possède encore.
C’est justement ce qui rend son été aussi particulier.
Personne ne sait actuellement quelle sera sa prochaine destination. Personne ne sait même quelle équipe est réellement prête à lui ouvrir la porte.
Patrik Laine attend donc son prochain appel.
Après avoir été une vedette à Winnipeg et un dangereux marqueur dans la LNH, il doit maintenant convaincre une organisation de lui donner une nouvelle chance.
Le prochain chapitre de sa carrière pourrait être le plus important de tous.
Ouch...