Le dossier Kirby Dach recommence à bouillir à Calgary.
Les Flames ont déjà démontré de l’intérêt envers le centre du Canadien et, cette fois, leur désir serait beaucoup plus clair : Calgary ne chercherait pas simplement à louer Kirby Dach. L’organisation aimerait l’acquérir et lui offrir une véritable stabilité à long terme avec une prolongation de contrat de plusieurs années.
Les Flames savent que Kirby Dach compte signer à Edmonton l’été prochain, et les Flames veulent couper l’herbe sous le pied de leur rival albertain.
Dach a signé un contrat d’un an de 3,6 millions de dollars avec le Canadien cet été après avoir récolté 15 points en 37 matchs, puis cinq points en 19 rencontres éliminatoires. Il demeure donc un joueur dont la valeur peut encore fluctuer énormément au cours de la saison.
Pendant ce temps, Morgan Frost est toujours dans le décor montréalais.
Le centre de 27 ans arrive à Calgary avec un contrat qui expire à la fin de la saison et représente exactement le genre de joueur qui peut intéresser Kent Hughes : un centre encore relativement jeune, capable de produire offensivement et qui pourrait immédiatement entrer dans la rotation montréalaise.
Frost, comme Dach, est l’un des rares centres de moins de 30 ans susceptibles de devenir joueurs autonomes sans compensation l’été prochain, après une saison de 22 buts à Calgary.
Son rôle devrait être encore plus important cette saison après le départ de Nazem Kadri. Le problème pour les Flames, c’est justement celui-là : s’ils veulent vraiment le garder, ils devront éventuellement sortir le chéquier.
Et s’ils ne sont pas convaincus de vouloir lui donner ce contrat, sa valeur comme actif de transaction devient très intéressante.
Calgary veut Dach. Montréal veut Frost.
Ça ne signifie pas automatiquement qu’un échange un contre un est sur la table. Jamais les Flames ne vont accepter. Mais les deux équipes ont suffisamment de besoins différents pour construire quelque chose de beaucoup plus important.
Calgary a tenté d’envoyer un choix de 2e ronde à Montréal pour Dach. Le CH a refusé.
Si le CH veut Frost, que doit-il rajouter dans la balance?
Adam Engström intéresse aussi les Flames selon ce qui circule.
Le Canadien possède actuellement une congestion à la ligne bleue, alors que Kaiden Guhle doit revenir et que David Reinbacher pousse derrière à Laval. Engström est un joueur dont le nom a déjà circulé dans des discussions de transactions autour de Montréal.
Calgary avait également démontré de l’intérêt pour Arber Xhekaj. Mais depuis que les Flames ont acquis Jacob Middleton du Wild, le besoin pour un autre défenseur gaucher robuste n’est plus le même.
Middleton est précisément le genre de défenseur physique que Calgary recherchait et il a été acquis le 2 juillet dans une transaction qui envoyait Blake Coleman et Olli Määttä au Minnesota.
Donc oui, l’intérêt pour le shérif a disparu.
Mais ça ne veut pas dire que Calgary n’a plus besoin de profondeur à gauche.
Les Flames ont Middleton, Kevin Bahl, Yan Kuznetsov et Joel Hanley comme défenseurs gauchers alors que Simon Nemec, Zayne Parekh, Zach Whitecloud et Brayden Pachal composent leur groupe de droitiers.
Disons qu’à gauche, ça ne vaut pas cher de la livre. Engström serait le fit parfait pour les Flames.
Si Calgary veut réellement Kirby Dach à long terme, Montréal va demander Frost. Mais les Flames vont vouloir qu’Engström soit rajouté dans la balance.
Dach et Engström pour Frost? Trop cher payé pour un futur agent libre?
Calgary n’est pas une équipe qui doit absolument conserver son premier centre.
Les Flames reconstruisent.
Si Frost devient agent libre sans compensation à la fin de la saison, ils risquent de perdre leur centre sans rien recevoir en retour.
S’ils croient davantage à Dach comme centre de leur prochaine génération, l’échange devient logique. Calgary peut récupérer un joueur plus jeune, contrôlable (s’il est prolongé) et potentiellement capable de faire partie de son prochain noyau.
Pendant ce temps, Montréal récupère exactement ce qu’il cherche depuis des mois : un centre capable de produire immédiatement.
Mais Kent Hughes doit comprendre qu’une transaction Frost contre Dach, un pour un, est impossible.
Reste à voir s’il est prêt à sacrifier Adam Engström.