Le dossier Kirill Marchenko devient de plus en plus intéressant, surtout depuis que Don Waddell a pratiquement admis ce que tout le monde soupçonnait déjà : si les Blue Jackets de Columbus finissent par accepter de laisser partir leur attaquant russe, ils ne veulent surtout pas recevoir uniquement des choix au repêchage et des espoirs qui auront besoin de deux, trois ou quatre ans avant de pouvoir aider leur équipe.
Waddell veut de l’aide immédiate. Il veut pouvoir remplacer une partie de la production de Marchenko dès maintenant. Et c’est précisément à cet endroit que Kent Hughes pourrait avoir une carte extrêmement intéressante dans son jeu.
Parce que le Canadien possède quelque chose que Columbus recherche : des joueurs déjà capables d’évoluer dans la LNH, mais qui ne sont pas nécessairement considérés comme des éléments intouchables à Montréal.
Zachary Bolduc (toujours sans contrat) et Alex Newhook entrent immédiatement dans cette catégorie. Arber Xhekaj (toujours sans contrat) pourrait également devenir une pièce intéressante pour les Blue Jackets, particulièrement parce que Columbus cherche davantage de robustesse à la ligne bleue.
Montréal pourrait donc présenter à Don Waddell une offre beaucoup plus complexe que celle dont on parle depuis plusieurs semaines. Au lieu de lui dire : « Voici Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde, bonne chance », Hughes pourrait lui dire : « Tu veux de l’aide immédiate? Parfait. Regarde ce qu’on peut t’offrir. »
Et c’est peut-être exactement la façon dont le Canadien doit s’y prendre.
Columbus ne veut pas simplement accumuler des espoirs
Depuis le début de cette saga, le même problème revient constamment. Columbus ne veut pas reconstruire. Don Waddell veut gagner maintenant. Il sait très bien que Marchenko ne veut pas s’engager à long terme avec les Blue Jackets, mais il ne veut pas pour autant échanger un jeune attaquant de 26 ans qui vient de connaître une saison de 27 buts et 67 points pour une simple montagne de choix qui ne l’aideront pas cette année.
Voilà pourquoi une proposition comme Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde n’a pas suffi.
Même si Zharovsky représente une pièce tellement séduisante, il demeure un espoir. Pickford demeure un espoir de bas étage. Pour Waddell, le message est donc très simple :
« Oui, vous me donnez beaucoup de potentiel, mais qui va remplacer Marchenko demain matin? »
Voilà pourquoi le Canadien doit changer son approche.
Bolduc peut-il devenir le fameux « patch » demandé par Waddell?
Soyons honnêtes : Zachary Bolduc n’est pas Kirill Marchenko.
Alex Newhook non plus.
Mais Don Waddell ne demande pas nécessairement qu’un seul joueur remplace Marchenko à lui seul. Il demande de l’aide immédiate.
Et si Kent Hughes lui arrive avec deux joueurs capables de jouer immédiatement dans la LNH, auxquels il ajoute le shérif, un ou des choix de première ronde et un espoir de qualité, la discussion devient complètement différente.
Bolduc représente un fit parfait pour Columbus.
Il est jeune, il possède un potentiel offensif reconnu, et il vient de démontrer en séries qu’il pouvait contribuer dans un contexte beaucoup plus intense. Il a terminé les séries avec sept points en 19 matchs, dont quatre buts, en plus d’apporter une dimension physique importante avec 47 mises en échec.
Et Alex Newhook?
L’ancien 16e choix au total demeure un joueur qui possède une certaine valeur autour de la LNH. Il est rapide, polyvalent et peut jouer au centre ou à l’aile.
Il n’a peut-être pas encore atteint le niveau que Montréal espérait lorsqu’il a été acquis, mais justement : pour une équipe comme Columbus qui veut demeurer compétitive, il pourrait représenter une pièce de profondeur immédiatement utilisable.
Surtout qu’il est agent libre avec restriction l’été prochain, donc sous contrôle contractuel.
Alex Newhook et/ou Zachary Bolduc. Alexander Zharovsky. Arber Xhekaj. Un choix de première ronde.
Tout à coup, Don Waddell ne reçoit plus seulement une promesse pour l’avenir.
Il reçoit des joueurs.
Il reçoit du potentiel et du futur.
Mais surtout, il reçoit des joueurs qui peuvent enfiler l’uniforme des Blue Jackets dès cette saison.
Arber Xhekaj et Zachary Bolduc sont sans contrat… par exprès?
Le journaliste Stu Cowan a déjà soulevé la possibilité d’un sign-and-trade avant le 16 septembre, et cette hypothèse mérite d’être considérée.
Le Canadien avait utilisé cette mécanique dans le dossier Noah Dobson l’été dernier. Si Montréal négocie actuellement avec un autre club pour une transaction majeure, le fait que Bolduc et Xhekaj soient encore des joueurs autonomes avec compensation pourrait lui donner une flexibilité supplémentaire en vue d’une transaction avec Columbus.
Le Canadien veut-il réellement inclure Zharovsky?
On sait à quel point l’organisation apprécie le jeune Russe. On sait également que sa relation avec Ivan Demidov fait saliver les partisans montréalais, mais surtout que Zharovsky représente un espoir offensif de grande qualité.
Mais si le CH ne veut pas sacrifier Michael Hage, Kent Hughes n’aura pas le choix de sacrifier le prodige russe.
Et l’agent Dan Milstein dans tout ça?
Waddell a envoyé une flèche assez claire au clan Marchenko lorsqu’il a parlé de « peu importe ce que l’agent et Kirill veulent ».
Le DG veut envoyer le message qu’il a le contrôle de la situation.
Mais avec Marchenko qui veut rejoindre le Canadien de Montréal et son agent qui met la pression sur les Blue Jackets, Waddell semble en panique.
À Kent Hughes d’en profiter… et de construire l’immense "package hybride" que tout le monde attend.
Zachary Bolduc, Alex Newhook et Arber Xhekaj vont mal dormir.