EA Sports vient de lancer l’un des premiers grands sujets de discussion de la nouvelle saison avec la publication de ses évaluations pour NHL 27, et le Canadien de Montréal n’est certainement pas oublié.
Quatre joueurs du Tricolore se retrouvent parmi les 161 meilleurs attaquants présentés dans le classement des attaquants, avec Nick Suzuki qui obtient une impressionnante cote globale de 93, Cole Caufield à 90, Ivan Demidov à 88 et Juraj Slafkovsky à 87.
Mais le chiffre qui saute immédiatement aux yeux demeure celui du capitaine du Canadien : 93, ce qui place Suzuki au neuvième rang parmi les centres. (Caufield est au 8e rang des ailiers droits)
Pour un joueur qui a longtemps été sous-estimé à travers la Ligue nationale, voir son nom aussi haut dans un jeu vidéo qui tente de quantifier le talent des meilleurs joueurs du circuit représente une autre reconnaissance de son évolution.
Et pendant que Montréal obtient quatre représentants dans cette première vague d’évaluations, Connor McDavid vient carrément d’entrer dans une autre dimension.
EA Sports lui attribue une cote globale de 99, une note historique qui place le capitaine des Oilers seul au sommet des meilleurs joueurs de l'histoire du jeu vidéo.
Même Wayne Gretzky ou Mario Lemieux n'ont jamais obtenu 99. Les évaluations précédentes de la série avaient déjà placé McDavid dans une catégorie presque inaccessible, mais le voir atteindre la perfection constitue un véritable événement.
C’est exactement le genre de classement qui rappelle pourquoi McDavid demeure une référence absolue dans la LNH : vitesse, accélération, maniement de rondelle, vision du jeu et capacité à créer des occasions à une vitesse que très peu de joueurs peuvent égaler.
Suzuki, lui, n’est peut-être pas le joueur le plus spectaculaire de la LNH, mais son évaluation récompense justement l’ensemble de son jeu : intelligence, capacité de distribuer la rondelle, responsabilité défensive, constance et production offensive.
Le capitaine du CH vient de connaître une saison qui a complètement changé la perception de son plafond et EA Sports semble maintenant considérer qu’il appartient clairement à cette catégorie de joueurs générationnels.
Cole Caufield, lui, obtient 90 et se retrouve au huitième rang parmi les ailiers droits.
Son tir le placent parmi les meilleurs spécialistes de son côté de la patinoire, mais sa robustesse lui fait mal. Disons que sans ses séries horribles, il aurait été plus haut dans le classement.
Ivan Demidov serait déçu de sa cote de 88. Pour un joueur qui vient de connaître une première saison extrêmement prometteuse dans la LNH et qui est considéré comme l’un des jeunes attaquants les plus talentueux de la planète, on peut comprendre que cette cote laisse Demidov sur sa faim.
Son talent offensif, sa créativité, son maniement de rondelle et sa capacité à créer des jeux dans des espaces extrêmement restreints sont justement les qualités qui devraient lui permettre de grimper rapidement dans les évaluations d’EA Sports.
À 20 ans, il possède surtout une énorme marge de progression. Il va transformer cette cote de 88 en carburant supplémentaire : Demidov n’a certainement pas envie de rester derrière les autres jeunes vedettes de sa génération. Si EA Sports le sous-estime aujourd’hui, le Russe aura plusieurs occasions de lui répondre directement sur la glace.
Juraj Slafkovsky complète le quatuor avec une note de 87. Le chiffre peut sembler moins impressionnant que celui de Suzuki ou Caufield, mais il faut regarder la trajectoire du jeune Slovaque.
Il vient de connaître une saison de 73 points et continue de transformer progressivement son immense potentiel physique en production réelle.
Son 87 démontre surtout qu’EA Sports considère maintenant Slafkovsky comme un joueur vedette établi de la LNH et non plus simplement comme un ancien premier choix qui doit encore prouver sa valeur.
Avec son gabarit de 6 pieds 3 pouces, sa puissance, ses mains et sa capacité à protéger la rondelle, il possède évidemment une marge de progression qui pourrait rapidement l’amener vers les 90 et plus.