Les Canadiens de Montréal refusent d’abandonner le dossier Dylan Larkin.
Même après avoir appris que le capitaine des Red Wings de Detroit privilégierait le Wild du Minnesota, les Panthers de la Floride et les Golden Knights de Vegas, Kent Hughes n’a pas fermé le dossier. Au contraire.
Même après que Larkin ait élargi sa liste en rajoutant Anaheim, Tampa Bay et Dallas en continuant de snober Montréal, le DG du CH ne lâche pas le morceau.
Selon ce qui circule, le Canadien continue d’explorer toutes les avenues possibles. On a déjà parlé à Steve Yzerman. On veut parler à l’entourage de Larkin. On veut lui présenter la vision de l’organisation. On veut lui montrer que Montréal n’est plus le Canadien de Montréal d’il y a cinq ans.
Le message est simple : regarde où s’en va cette équipe.
Nick Suzuki est au sommet de son art.
Ivan Demidov représente déjà l’un des jeunes talents les plus excitants du hockey.
Lane Hutson est devenu une vedette.
Noah Dobson est arrivé.
Juraj Slafkovsky continue sa progression.
Cole Caufield a marqué 51 buts et veut prouver qu'il est aussi un joueur de séries.
Et surtout, les Canadiens de Montréal ne sont plus en reconstruction. On ne nomme pas Kaiden Guhle... car les Red Wings de Détroit le veulent.
C’est exactement l’argument que Kent Hughes aimerait présenter à Dylan Larkin: le fait que le CH est un prétendant à la Coupe Stanley.
Le problème, c’est que le joueur semble avoir déjà une idée très précise de ce qu’il recherche.
À bientôt 30 ans, il ne veut plus attendre.
Il a raté les séries pendant pratiquement toute sa carrière à Detroit. Il veut gagner immédiatement. Il veut rejoindre des amis. Il veut arriver dans une organisation déjà construite pour la Coupe Stanley.
Voilà pourquoi les Panthers, le Wild et Vegas apparaissent sur sa liste.
Au Minnesota, il retrouverait notamment Quinn Hughes, son grand ami, ainsi que Brock Faber et Matt Boldy, ses chums-compatriotes.
En Floride, il rejoindrait un noyau déjà double-champion de la Coupe Stanley, Matthew Tkachuk.
À Vegas, il débarquerait dans l’une des organisations les plus agressives de toute la LNH et rejoindrait son chum Jack Eichel.
Sauf qu’il existe un problème majeur.
Aucune de ces équipes n'est équipée pour satisfaire Steve Yzerman.
Le Wild a déjà sacrifié énormément d’actifs dans les dernières années, dont Zeev Buium, leur choix de 1re ronde 2026 et Liam Ohgren pour Quinn Hughes.
Danila Yurov est un centre-ailier bottom 6. Charlie Stramel possède une certaine valeur, mais on parle d'un attaquant de 21 ans toujours dans la NCAA.
Penser convaincre Detroit de céder son capitaine pour ces peanuts est ridicule.
Même Jesper Wallstedt perd beaucoup de valeur dans ce dossier. Les Red Wings possèdent déjà Sebastian Cossa et Trey Augustine. Pourquoi ajouter un autre jeune gardien alors qu’ils sont déjà riches à cette position?
Du côté de Vegas, la situation est encore plus compliquée.
Les Golden Knights ont pratiquement vidé leur banque d’espoirs depuis plusieurs années. Trevor Connelly demeure le seul qui reste, mais il ne représente pas une pièce capable de remplacer un centre numéro un établi comme Dylan Larkin.
La Floride possède probablement le meilleur argument parmi les trois destinations.
Le neuvième choix au total possède énormément de valeur.
Anton Lundell est un joueur extrêmement convoité partout dans la ligue.
Mais est-ce que Bill Zito est réellement prêt à sacrifier Lundell, qui a été instrumenal dans la conquête des deux Coupes Stanley qui est sous-payé à 5 M$ par année jusqu'en 2030?
C’est loin d’être évident.
Lundell est jeune (24 ans) et fait partie de l’identité de cette équipe.
La Floride aimerait peut-être davantage sacrifier Sam Bennett, 29 ans, et son contrat de 8 M$ par année jusqu'en 2033, mais il a une clause de non-échange.
De quoi compliquer davantage les négos Floride-Détroit.
Dallas a quoi à offrir? Tampa Bay a quoi à offrir? Pratiquement rien.
Anaheim peut offrir Mason McTavish et d'autres éléments.
Pendant ce temps, Montréal continue de regarder tout ça en sachant très bien qu'ils ont la meilleure offre.
Voilà pourquoi Kent Hughes veut parler à Larkin.
Le Canadien possède ce que plusieurs autres équipes n’ont pas.
Michael Hage ou Alexander Zharovsky.
Deux choix de première ronde.
Bryce Pickford.
Adam Engström.
David Reinbacher, mais Détroit veut un défenseur gaucher.
Kaiden Guhle devient la carte cachée si le prix devient complètement fou.
Les munitions sont là.
Darren Dreger rapporte d’ailleurs que Montréal demeure prêt à payer la lune pour Larkin ou Nico Hischier:
« Présentement, les dirigeants du Canadien se posent une question importante : est-ce qu’on attend le développement de Michael Hage… ou est-ce qu’on tente un grand coup pour aller chercher un joueur comme Dylan Larkin ou Nico Hischier si jamais il devient disponible? »
Et selon Dreger, le CH est prêt à sacrifier Zharovsky ou Hage si les négos atteignent un autre niveau.
Le véritable obstacle n’est plus le prix.
Le véritable obstacle, c’est Dylan Larkin lui-même.
Car plus les informations sortent, plus on comprend que Steve Yzerman est furieux de la situation.
Larkin demande une transaction. limite les destinations et complique les négociations.
Et cela réduit considérablement le nombre de partenaires potentiels.
À un certain moment, le capitaine des Red Wings devra se réveiller et arrêter d'agir comme un bébé gâté.
Car s’il veut réellement quitter Detroit, il devra comprendre une chose : les meilleures offres ne proviendront pas du Minnesota, de la Floride ou de Vegas.
Les meilleures offres proviennent souvent des équipes qui possèdent le plus d’actifs.
Et dans cette catégorie, les Canadiens de Montréal demeurent très dangereux.
Kent Hughes n’a pas abandonné.
Jeff Gorton n’a pas abandonné.
Et tant que Steve Yzerman continuera d’écouter les offres, Montréal continuera d’essayer de convaincre Dylan Larkin que le meilleur endroit pour gagner dans les prochaines années se trouve au Centre Bell.