Le cauchemar est total pour Arber Xhekaj.
Depuis le but gagnant de Gage Goncalves en prolongation vendredi soir, son nom explose partout à Montréal.
Réseaux sociaux. Radios sportives. Chroniques. Groupes de discussion. Pour une immense partie des partisans, c’est lui le grand responsable de la séquence qui a changé complètement le ton de cette série. Alors que c'est aussi la faute de Zachary Bolduc. Mais comme Xhekaj est le défenseur, c'est celui qui reçoit les tomates en pleine figure.
Et le pire, c’est qu’en regardant la reprise… on voit exactement ce qui s’est passé.
Xhekaj perd son homme.
Le système hybride du Canadiens de Montréal éclate encore une fois.
Puis Tampa Bay saute immédiatement sur la faille.
Depuis le début de la série, le Lightning de Tampa Bay attaque constamment le haut des cercles pendant les transitions défensives du Canadien. C
e n’est plus un hasard rendu à ce point-ci. Dix des quatorze buts accordés par Montréal dans cette série commencent exactement dans cette zone, quand le système hybride hésite une fraction de seconde entre la couverture homme à homme et la protection de zone.
10 des 14 (71%) buts marqués contre le CH dans la série débute dans le haut des cercles où le Lightning utilise une faille dans le système hybride du CH. Dans un moment de transition, moins de pression, qui créer la faille. #gohabsgo pic.twitter.com/ndY0nsqe7M
— PAG (@PAGirard) May 2, 2026
Et sur le but de Goncalves, tout s’écroule au pire moment.
Le plus inquiétant pour Montréal, c’est que plusieurs voient aussi une erreur claire de Martin St-Louis derrière cette séquence.
Avec le dernier changement au Centre Bell, plusieurs se demandent comment Jon Cooper a réussi à obtenir encore une fois la confrontation qu’il voulait contre Xhekaj en prolongation.
Cooper a complètement joué dans la tête du banc montréalais pendant certaines portions du match. Il manipulait les changements, brassait ses trios et cherchait constamment les présences favorables contre certains défenseurs du CH.
Il a réussi à envoyer Brandon Hagel en même temps que Xhekaj sur la glacer en prolongation. Quand la vedette du Lightning a vu le pauvre shérif, il accéléré immédiatement.
Cooper a gagné cette bataille stratégique haut la main.
C’est ce qui rend la situation encore plus triste pour Xhekaj aujourd’hui.
On parle d’un gars qui venait probablement de jouer les meilleures séries de sa carrière. Un joueur adoré au Centre Bell. Un défenseur qui a ramené une présence physique et une émotion que Montréal réclamait depuis des années.
Mais dans le hockey moderne, surtout dans un match numéro 7, une seule erreur peut tout changer.
Et maintenant que Noah Dobson semble prêt à revenir au jeu, tout le monde pense que Xhekaj sera sacrifié.
Certains vont même jusqu’à se demander s’il vient peut-être de jouer son dernier match avec le Canadien.
Une chose est sûre: sa valeur sur le marché des transactions a explosé après ses séries élimnatoires où il a frappé tout ce qui bouge:
C’est cruel à dire… mais la question existe vraiment. Sera-t-il échangé cet été?
Avec la congestion à la ligne bleue, avec le retour des blessés et avec les besoins offensifs de l’équipe, plusieurs formations de la LNH seraient prêtes à payer cher pour un défenseur comme Xhekaj après ce qu’il a montré dans cette série.
Et c’est là que le débat devient immense à Montréal.
Le Canadien peut-il vraiment se permettre d’échanger son shérif?
Peut-il vraiment enlever à cette équipe un joueur qui change complètement l’énergie du groupe quand il saute sur la glace?
Ou est-ce que cette erreur en prolongation vient de tout compliquer pour son avenir?
Une chose est certaine : pendant que Montréal se prépare pour le plus gros match de son année, Xhekaj vit probablement la journée la plus difficile de sa carrière.