Martin St-Louis a vraiment perdu la tête avec Brendan Gallagher.
Plusieurs analystes voient maintenant l’utilisation de Brendan Gallagher comme un avantage direct pour Tampa Bay.
Oui, Gallagher a marqué immédiatement à son retour dans l’alignement au match numéro cinq. Oui, l’énergie émotionnelle autour de lui a donné un énorme boost au Centre Bell.
Mais depuis?
Le temps de glace raconte une autre histoire.
6 minutes 21 secondes dans un match.
5 minutes 39 secondes dans l’autre.
12 minutes 27 secondes au total en deux rencontres.
C’est pratiquement l’équivalent d’un seul match normal pour plusieurs attaquants du Canadien.
Et dans une série aussi exigeante physiquement, ça change tout.
Quand tu arrives en prolongation avec un joueur qui a joué cinq minutes, ça veut automatiquement dire que d’autres attaquants sont surtaxés. Les Suzuki. Les Danault. Les Anderson. Les Slafkovský. Les Evans. Tout le monde finit par absorber davantage de présences.
Pendant ce temps, Tampa Bay roule avec des unités beaucoup plus stables.
Et c’est exactement ce qui fait rire Jon Cooper.
Il voit un entraîneur montréalais qui joue avec ses émotions au lieu de simplement envoyer ses meilleurs outils disponibles dans une guerre d’endurance.
Le dossier Oliver Kapanen revient constamment dans les discussions.
Oui, Kapanen a été discret offensivement dans cette série. Personne ne le nie. Mais plusieurs rappellent aussi qu’on parle d’un attaquant responsable défensivement, capable de jouer au centre comme à l’aile, qui a marqué 22 buts cette saison et qui peut avaler des minutes sans faire paniquer son entraîneur.
Dans un match numéro 7, ce genre de profil devient précieux.
Même chose pour Joe Veleno, qui apportait du rythme et du jeu physique en fin de saison.
Alors forcément, une question commence à prendre de plus en plus de place : si Martin St-Louis n’a pas confiance en Gallagher au point de le faire jouer cinq minutes… pourquoi le garder dans l’alignement?
Le problème, c’est que plus la série avance, plus on a l’impression que Martin St-Louis entraîne avec son cœur… au lieu d’entraîner avec sang-froid.
Pourquoi?
Parce que ce dossier-là dépasse le hockey depuis longtemps.
Gallagher, c’est le survivant de la reconstruction. Le vétéran qui a accepté de rester quand tout s’écroulait. Le joueur qui a joué blessé pendant des années. Le symbole du cœur montréalais. Et clairement, St-Louis est extrêmement attaché émotionnellement à ça. Au point d'en perdre la tête...
En ce moment, toute la discussion autour de Gallagher depuis des mois revient frapper directement cette décision.
Les rumeurs de rachat de contrat. Les débats sur une retraite forcée. Les analyses financières sur son 6,5 millions jusqu’en 2027. Les questions sur son corps qui ne suit plus. Les matchs où il semblait complètement vidé. Les séquences où même les médias traditionnels du Québec demandaient s’il fallait finalement tourner la page.
Tout ça est encore dans l’air.
Et au lieu de prendre une décision froide, logique, calculée… St-Louis semble vouloir donner un bonbon à un vétéran fini à la corde.
En protégeant Gallagher émotionnellement, St-Louis finit peut-être par exposer son équipe stratégiquement.
Voilà pourquoi un rachat de contrat devient inévitable cet été.
Ce dossier est devenu beaucoup trop émotionnel à gérer à l’interne. Martin St-Louis est incapable de couper le lien hockey-émotion avec Gallagher. Il veut le récompenser pour tout ce qu’il a donné.
Pendant ce temps, le vestiaire se retrouve coincée dans un malaise constant... et une injustice qui commence à frustrer les jeunes de l'équipe.
Imaginez comment se sent Kapanen en ce moment, lui qui a marué 22 buts cette année et qui est allé aux Olympiques.
À un moment donné, une organisation doit devenir sans pitié. Si le Canadien veut réellement entrer dans sa fenêtre de Coupe Stanley sans traîner ce poids émotionnel derrière le banc, la solution est évidente: tourner la page pour de bon.