Pierre LeBrun a lancé une véritable bombe qui a secoué la ville de Toronto en entier.
Et quand Pierre LeBrun ouvre une porte menant à une méga transaction, toute la LNH écoute.
Selon l’un des journalistes les mieux branchés du hockey, Auston Matthews va conclure que les Maple Leafs de Toronto ne sont plus de véritables aspirants à la Coupe Stanley il accepterait, voire exigerait un changement d’adresse.
Selon LeBrun, les Ducks d’Anaheim seraient sa destinations préférée
“ Les Ducks auraient les morceaux nécessaires.” rajoute LeBrun.
Anaheim coche toutes les cases pour Matthews.
D’abord, il y a le style de vie.
Matthews vient de l’Arizona. La Californie du Sud, le soleil, la proximité avec la maison, un environnement médiatique beaucoup moins toxique que Toronto… tout ça fait énormément de sens.
On parle aussi d’un joueur qui a vécu pendant des années dans le marché le plus lourd, le plus intense, le plus cruel du hockey. Chaque défaite devient une crise nationale. Chaque série perdue tourne à l’humiliation publique.
À Anaheim?
C’est le calme.
Un marché moins oppressant. Une jeune équipe excitante. Une organisation qui monte de manière fulgurante.
Et surtout, un noyau jeune qui pourrait rapidement redevenir dangereux.
Mais attention.
Si Toronto accepte un jour d’échanger Auston Matthews, ce ne sera pas pour une collection de pièces secondaires.
Les Maple Leafs vont demander la lune.
Voilàt pourquoi le dossier devient aussi compliqué.
À Toronto, on ne regardera même pas une offre centrée autour de Mason McTavish et de choix de repêchage.
McTavish demeure un très bon joueur. Un gros centre intense, robuste, avec du caractère. Mais sa valeur n’est plus celle d’il y a deux ans. Sa progression n’a pas explosé comme plusieurs le croyaient. Et surtout, il n’a absolument pas la valeur d’un joueur générationnel capable de marquer 60 buts.
Des choix de repêchage?
Encore moins.
Les Ducks n’ont même pas leur propre choix de première ronde (ils l'ont envoyéà Washington pour John Carlson). Ils ne sont pas dans une position où ils peuvent dire : “voici un top-5, bâtissez autour”.
On ne parle pas ici des Sharks de San Jose ou d’une équipe assise sur des choix premium.
Toronto raccroche le téléphone si un stud n'est pas inclus dans la transaction pour grandir avec Gavin McKenna.
La conversation commence avec un nom très précis : Cutter Gauthier.
Si le DG des Leafs, John Chayka, accepte d’ouvrir la porte à une transaction impliquant le capitaine de son organisation, il va vouloir un joueur capable de devenir une vedette offensive rapidement.
Cutter Gauthier vient justement de marquer 41 buts.
Un marqueur naturel. Un ailier puissant. Un gars qui peut jouer un hockey nord-sud et qui possède un tir élite. Exactement le genre de talent jeune que Toronto voudrait récupérer pour survivre à un scénario catastrophe impliquant le départ de Matthews.
Le problème?
Anaheim veut-il vraiment toucher à Cutter Gauthier?
La réponse, pour l’instant, semble très simple : non.
À Anaheim, plusieurs voient Gauthier comme un morceau fondamental du futur avec Leo Carlsson, Beckett Sennecke et le reste du noyau.
Et parlons-en, de Beckett Sennecke.
Car il est évident que Toronto demanderait aussi son nom.
Un ailier immense, ultra talentueux, offensivement explosif, qui représente exactement le genre de pari superstar qu’une organisation détruite doit viser après le départ d’un franchise player.
Mais là encore, Anaheim risque de fermer la porte immédiatement.
Tu n’échanges pas l'un des deux meilleurs jeunes talents de ton organisation plus des actifs supplémentaires pour un joueur qui commande déjà plus de 13 millions par année, même si ce joueur s’appelle Auston Matthews.
C’est ça, le vrai casse-tête.
Les Ducks ont les morceaux… mais Toronto va demander les morceaux qu’Anaheim refuse probablement de donner.
Un paquet basé sur Troy Terry, Mason McTavish et quelques choix?
Soyons sérieux deux minutes.
Ça ne remplace rien.
Toronto ne peut pas vendre ça à sa base partisane après avoir perdu le visage de la concession. Pas après les années de misère. Pas après l’échec du DG déchu Brad Treliving, qui sacrifié Fraser Minten, des choix de première ronde et une partie du futur pour Brandon Carlo et Scott Laughton.
Les Maple Leafs sont déjà dans une situation extrêmement fragile.
Ils ont vidé une partie de leur banque d’espoirs. Ils n’ont presque plus de marge d’erreur. Et si Matthews demande réellement une transaction, le retour doit changer complètement le destin de l’organisation.
Pas juste l’adoucir.
Pierre LeBrun ouvre la porte. Et nomme les Kings de Los Angeles aussi, qui seraient prêts à envoyer un package autour de Quinton Byfield à Toronto.
Mais Byfield sera loin d'être assez. Et Matthews préfère Anaheim que les Kings vieillissants qui devront reconstruire eux aussi.
Dans la LNH, quand un journaliste aussi crédible commence publiquement à nommer une destination logique pour Auston Matthews… c’est généralement parce que le terrain commence déjà à bouger.
Matthews veut les Ducks.
Ça va chauffer cet été...