Martin St-Louis est encore reparti.
Depuis quelques jours, son absence temporaire autour des Canadiens de Montréal alimentait énormément de réactions. Certains ne comprenaient pas pourquoi un entraîneur-chef en pleine finale de l’Association de l’Est pouvait manquer des moments aussi importants de la préparation de son équipe. D’autres étaient allés vite en besogne, affirmant qu’il avait quitté uniquement pour une graduation familiale.
La réalité est plus nuancée.
Et surtout, beaucoup plus humaine.
Lors de son premier déplacement au Connecticut plus tôt cette semaine, Martin St-Louis était effectivement allé assister à la graduation de son plus jeune fils, Mason St-Louis, qui terminait son parcours au Brunswick School avant son arrivée dans la NCAA.
Mais ce déplacement était aussi lié à une situation de santé au sein de sa belle-famille. Par respect pour la vie privée des personnes concernées, aucun détail ne sera donné, mais il est important de rappeler que ce n’était pas simplement une escapade familiale ou un voyage de convenance.
Aujourd’hui, Martin St-Louis s’absente à nouveau.
Et cette fois, c’est pour assister à la graduation de son fils aîné, Ryan St-Louis à l'université Brown.
Un moment immense dans la vie d’un père.
Ryan, 22 ans franchit une étape majeure. Et Martin St-Louis a choisi d’être présent. Encore.
Dans le contexte ultra intense d’une finale d’association, certains vont inévitablement lever les sourcils. À Montréal, chaque absence devient un débat. Chaque décision se fait analyser à la loupe.
Mais il faut être capable de prendre un pas de recul.
Martin St-Louis ne donne pas l’image d’un entraîneur qui décroche émotionnellement de son équipe. Bien au contraire.
Depuis le début des séries, plusieurs journalistes ont remarqué un homme plus fatigué, plus émotif, parfois même plus fragile dans son énergie devant les médias.
Ce n’est pas difficile à comprendre.
Entre la pression immense d’une finale de conférence, une situation délicate dans sa belle-famille et deux moments de vie majeurs pour ses enfants à quelques jours d’intervalle, il gère beaucoup plus qu’une simple série contre les Hurricanes de la Caroline.
Il gère la vraie vie.
Ceux qui connaissent Martin St-Louis savent très bien une chose : il ne quitte jamais son équipe pour rien.
On parle d’un entraîneur obsédé par les détails, investi émotionnellement comme peu de coachs le sont, un homme qui exige énormément de lui-même et qui a toujours placé la famille au cœur de ses valeurs.
C’est d’ailleurs exactement ce qu’il tente de bâtir avec les Canadiens de Montréal : une culture humaine, soudée, où l’on comprend qu’il existe parfois quelque chose de plus important que le hockey.
La graduation de ton fils, tu ne peux pas la rejouer ou l'amener en prolongation.
Certains souvenirs, même au cœur d’une finale de l’Est, valent la peine d’être vécus.
Martin St-Louis est un coach exemplaire. Mais il est encore un meilleur papa.