Depuis la dégelée de 6-2 encaissée au premier match, quelque chose commence déjà à craquer en Caroline.
Et non, ce n’est pas seulement le système des Hurricanes. C’est le discours dans la chambre qui inquiète de plus en plus,
En moins de 24 heures, les joueurs des Hurricanes ont commencé à contredire publiquement leur propre entraîneur-chef, Rod Brind’Amour.
Ouch. Dans une finale d’association, sentir de la tension entre le coach et le vestiaire, disons que ça fait peur.
Après le match, Brind’Amour avait envoyé un message extrêmement dur à ses joueurs. Un message qui a surpris beaucoup de monde, surtout venant d’un entraîneur réputé pour protéger son vestiaire.
« On ne les a pas assez respectés. Ils ont joué un grand match. Ils étaient prêts, et pas nous. »
Selon Brind’Amour, ses joueurs ont sous-estimé les Canadiens de Montréal.
Ils auraient cru que ça allait être plus facile.
Dire que ton équipe a manqué de respect envers une équipe pourtant arrivée en finale après avoir éliminé le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo, disons que ça paraît mal.
Évidemment que ses joueurs l'ont mal pris. Car les mots de Brind'Amour étaient partout dans les médias en grosse lettres ce matin.
Ses joueurs ne semblent pas du tout d’accord.
Plus on replonge dans leurs propos, plus ça devient évident.
Jordan Staal explique exactement le contraire de son coach.
« On a regardé leurs matchs. On est vraiment au courant de ce qu’ils font. On sait à quel point ils sont talentueux. »
Ce ne sont pas les paroles d’un groupe qui prend son adversaire à la légère.
Jaccob Slavin, le meilleur défenseur défensif de toute la LNH qui s'est écroulé hier, avait lui aussi multiplié les éloges envers le Canadien.
« C’est une bonne équipe de hockey. Ils ne sont pas arrivés ici sans jouer du hockey difficile. »
« Quand tu regardes leur façon de jouer et notre façon de jouer, c’est très similaire. Ça va être une série serrée. »
Encore une fois : où est le manque de respect?
On est loin d’un vestiaire arrogant qui riait du Canadien.
Slavin a même parlé du talent offensif du Canadien avec énormément de prudence.
« Ils ont beaucoup de talent. Beaucoup de vitesse. Des jeux que plusieurs joueurs dans la ligue ne peuvent pas faire avec la rondelle. »
Il a insisté sur Lane Hutson.
« Il est incroyable. Très similaire à Quinn Hughes. Ce que j’apprécie de son jeu, c’est aussi sa défense. Pour sa taille, la façon dont il compétitionne est impressionnante. »
Et Jordan Staal a lancé les plus grandes fleurs à Nick Suzuki.
« Je pense que tu peux le mettre au niveau de Patrice Bergeron pour sa capacité à jouer des deux côtés de la patinoire. »
Pourquoi Rod Brind’Amour affirme-t-il publiquement que ses joueurs « n’ont pas assez respecté » les Canadiens… alors que tous leurs propos montrent le contraire?
La réponse semble simple : Brind’Amour est en mode panique.
Il ne s’attendait clairement pas à voir son équipe imploser aussi vite.
« Je ne sais pas à quoi on pensait. »
« On n’était pas prêts pour ce rythme. »
« On a raté tellement de couvertures. »
On sent un coach qui cherche encore une explication logique à quelque chose qui l’a complètement pris par surprise.
Et cette solution est d'envoyer tes joueurs sous l'autobus les faisant passer pour des prétentieux qui ont été humiliés?
Rod Brind’Amour a choisi son vestiaire comme bouc-émissaire.
Mais le problème est que ses joueurs ont répondu... publiquement..
Non, coach, on les respectait.
Mais si tu continues à nous viser devant tout le monde, on va peut-être finir par moins te respecter.
Ça sent la soupe chaude en Caroline. Après tout, ça paye d'avoir un coach comme Martin St-Louis. Il va toujours défendre ses joueurs... à la vie... à la mort...