La stratégie du Canadien envers Kirby Dach fait énormément jaser. Et avec raison.
Plus les détails entourant son dossier contractuel sortent, plus une réalité saute aux yeux : Kent Hughes et Jeff Gorton ont utilisé chaque faille de la convention collective pour placer leur joueur dans une position extrêmement inconfortable.
Ce n’était pas une erreur.
Ce n’était pas un hasard.
C’était une stratégie parfaitement calculée.
Sportsnet l’a d’ailleurs très bien résumé en expliquant que le Canadien détenait un véritable « as » dans cette négociation… et qu’il l’a joué sans hésitation.
Pourquoi?
Parce que les nombreuses blessures de Kirby Dach ont complètement changé les règles du jeu.
Après avoir raté presque toute la saison 2023-2024 en raison de la déchirure des ligaments croisés et du ligament collatéral de son genou, puis avoir encore manqué une partie importante des deux saisons suivantes, Dach n’avait tout simplement plus les protections habituelles auxquelles plusieurs joueurs ont droit.
C’est là que le Canadien a frappé.
Au lieu de lui présenter une simple offre qualificative standard de 4 millions de dollars, l’organisation lui a offert… un contrat à deux volets.
Et c’est là que plusieurs ont ouvert de grands yeux.
Pourquoi?
Parce qu’un contrat à deux volets signifie que si Kirby Dach est rétrogradé dans la Ligue américaine…
Il ne toucherait plus son salaire de la LNH.
Il tomberait au salaire minimum prévu dans la Ligue américaine.
Autrement dit, le Canadien s’est donné le droit, en vertu de la convention collective, de l’envoyer à Laval tout en réduisant drastiquement son salaire.
Même si personne ne croit réellement que Dach jouerait avec le Rocket.
Le message était envoyé.
Et il était brutal.
En déposant cette offre, Kent Hughes ne disait pas seulement : « Voici ton contrat. »
Il disait aussi :
« Si tu refuses de collaborer, nous gardons absolument tout le contrôle. »
C’est exactement pour cette raison que Kirby Dach a immédiatement demandé l’arbitrage.
Dach et sa famille ont perçu comme un véritable manque de respect les maoeuvres "sales" de Kent Hughes et Jeff Gorton. Ses proches sont tout simplement outrés.
Voilà pourquoi l’arbitrage est rapidement devenu la seule arme de Dach.
Pas par caprice.
Mais pour se protéger.
En demandant l’arbitrage, Dach empêche justement le Canadien de le garder dans cette situation extrêmement précaire pendant tout l’été.
Sportsnet explique d’ailleurs que cette demande d’arbitrage était essentiellement une réponse directe à la stratégie utilisée par Montréal.
Chaque camp a joué sa meilleure carte.
Le Canadien a utilisé les règles de la convention collective.
Dach a utilisé son droit à l’arbitrage.
Aucune émotion... à part de la colère et de la trahison.
Uniquement des affaires.
Mais il demeure que la stratégie du Canadien est particulièrement agressive.
L’objectif semble maintenant assez clair.
Montréal aimerait convaincre Dach d’accepter un contrat d’un an.
Un contrat à un seul volet cette fois.
Avec un salaire inférieur à son offre qualificative.
En échange, le Canadien retirerait la menace du contrat à deux volets.
Le CH aurait volontairement placé son joueur dans une situation horrible financièrement afin de le pousser vers un compromis beaucoup plus favorable à l’organisation.
Difficile de ne pas y voir une forme de pression psychologique.
Et c’est probablement ce qui choque le plus dans tout ce dossier.
Kirby Dach traverse probablement la période la plus importante de sa carrière.
À 25 ans, après plusieurs blessures majeures, il doit absolument prouver qu’il peut redevenir le joueur que le Canadien croyait acquérir de Chicago.
Au lieu de cela…
Il se retrouve devant une organisation qui utilise toutes les armes prévues par la convention collective pour conserver un maximum de flexibilité et l'envoyer dans la AHL comme un moins que rien.
Kent Hughes veut garder toutes les options ouvertes.
Si Dach connaît un excellent camp…
Il pourrait rester.
Si une transaction intéressante se présente…
Son contrat sera beaucoup plus facile à échanger.
Et si jamais les choses tournent mal, qu'il "choke" sa vie et que personne ne le veut sur le marché des transactions, le Canadien conservera encore davantage de marge de manœuvre en pouvant l'envoyer dans la AHL et le payer des peanutz.
Cette négociation ne porte pas seulement sur un salaire.
Elle révèle aussi que le Canadien traite Dach comme une vulgaire recrue de bas-étage.
Malgré tout le talent qu’il possède.
Malgré tout le potentiel qu’on lui reconnaît encore.
L’organisation veut d’abord des réponses.
Et elle est prête à employer une stratégie extrêmement dure pour les obtenir.
Au final, tout indique que les deux parties finiront par éviter l’arbitrage.
Le scénario le plus probable demeure une entente d’un an, à un seul volet, avec un salaire revu à la baisse, puis une transaction.
À moins que la transaction survienne avant le réglement, mais la valeur de Dach sera plus élevé s'il n'y a plus de tension sur son statut et son contrat.
Ouch.
Dans cette négociation, Kent Hughes et Jeff Gorton ont démontré qu’ils étaient prêts à exploiter chaque centimètre de la convention collective pour obtenir un avantage.
C’est légal.
C’est même probablement une bonne stratégie de gestion.
Mais pour Kirby Dach, le message est limpide :
Tu ne vaux plus rien à nos yeux. Sportivement... et humainement...