Les Maple Leafs viennent-ils d’ouvrir une porte inattendue au Canadien de Montréal?
Une déclaration de Nick Kypreos sur les ondes de Sportsnet est en train de faire énormément jaser partout dans la LNH.
Selon Kypreos, Toronto ne partagerait tout simplement pas l’enthousiasme de plusieurs équipes envers Matthew Knies.
Le mot qu’il a utilisé fait mal.
« Upside. »
Les Leafs ne croiraient pas que Knies possède encore une énorme marge de progression.
Oui, ils reconnaissent qu’il est déjà un excellent joueur.
Oui, ils savent qu’il vient de connaître une saison de 66 points à seulement 23 ans.
Mais à l’interne, on aurait l’impression qu’il est déjà très près de son plein potentiel.
Voilà une affirmation qui surprend énormément.
On parle quand même d’un ailier de puissance de 6 pieds 3 pouces et plus de 230 livres, capable de marquer, de protéger la rondelle et de dominer physiquement.
Il a obtenu 66 points en 79 matchs... à 23 ans...
Puis, la saion d'avant, 58 points en 78 matchs
160 points en 240 matchs dans la LNH... dont 67 buts...
Des joueurs comme ceux-là ne courent pas les rues, surtout qu'on parle d'un monstre physique.
Pourtant, Kypreos affirme même que si Toronto devait choisir entre Matthew Knies et Easton Cowan…
La DG des Leafs, John Chayka préférerait conserver Cowan.
Le même Easton Cowan qui n’a toujours pas disputé une saison complète dans la LNH. (66 maigres matchs pour 29 points).
Une déclaration qui en dit long sur la vision de Toronto.
Mais surtout…
Elle explique peut-être pourquoi le nom de Knies continue de circuler dans les rumeurs de transaction.
À première vue, cela paraît complètement illogique.
Pourquoi échanger un joueur de 23 ans signé jusqu’en 2031 à seulement 7,75 millions de dollars par saison?
Dans la LNH actuelle, c’est pratiquement un contrat de rêve.
Surtout avec un plafond salarial qui continue de grimper.
Mais lorsqu’on regarde la situation financière des Leafs…
Tout devient beaucoup plus clair.
Toronto dépasse actuellement le plafond salarial de près de 2,75 millions de dollars.
Oui, les équipes peuvent dépasser de 10% temporairement la masse salariale durant l’été.
Mais au début de la saison, elles devront être conformes.
Et surtout…
Les besoins de Toronto sont ailleurs.
L’organisation cherche désespérément à améliorer sa brigade défensive.
L’arrivée de Darren Raddysh apporte une certaine profondeur.
Mais personne ne croit qu’il règlera à lui seul les problèmes défensifs des Leafs.
Toronto cherche un véritable défenseur capable d’évoluer dans un top-4.
Un défenseur robuste.
Fiable.
Capable d’affronter les meilleurs trios adverses.
Et c’est exactement pour cette raison que plusieurs dirigeants de la LNH commencent à faire un lien très intéressant.
Le nom de Kaiden Guhle.
Le défenseur du Canadien possède exactement le profil recherché.
À seulement 24 ans, il est déjà capable de jouer plus de vingt minutes par rencontre.
Il bloque des tirs.
Joue avec robustesse.
Affronte les meilleurs attaquants.
Et surtout…
Son contrat est exceptionnel.
5,5 millions de dollars par saison… jusqu’en 2031.
Pour Toronto, l’équation devient logique.
En remplaçant Knies à 7,75 millions par Guhle à 5,5 millions, les Leafs économiseraient immédiatement plus de 2 millions de dollars sur leur masse salariale.
Pratiquement exactement ce dont ils ont besoin pour respirer.
C’est loin d’être un détail.
Encore plus quand on sait que Toronto devra continuer à jongler avec plusieurs gros contrats au cours des prochaines saisons.
Et du côté du Canadien?
On sait déjà que Kent Hughes avait tenté un énorme coup à la dernière date limite des transactions.
Alexander Zharovsky, Bryce Pickford) ainsi que deux choix de première ronde faisaient partie de la transaction pour mettre la main sur Matthew Knies.
La transaction n’a jamais abouti.
Mais voilà que plusieurs mois plus tard…
Les circonstances ont complètement changé.
Les Leafs ne chercheraient plus nécessairement des choix ou seulement des espoirs.
Ils chercheraient des joueurs établis capables d’améliorer immédiatement leur défense.
Et Kaiden Guhle répond parfaitement à cette description.
Évidemment, il faudrait ajouter d’autres éléments.
Parce que malgré tout ce qui se dit à Toronto, Matthew Knies demeure un ailier de puissance tellement convoité partout dans la LNH.
Mais le simple fait que Kypreos affirme publiquement que les Leafs préfèrent Easton Cowan à Knies change complètement la vision du dossier.
Ce n’est plus seulement une rumeur.
C’est un indice que Toronto pourrait être beaucoup plus ouvert à écouter les offres qu’on le croyait.
Reste maintenant la grande question.
Kent Hughes accepterait-il vraiment de sacrifier Kaiden Guhle?
Depuis des années, le Canadien répète que les défenseurs gauchers de qualité sont presque impossibles à remplacer.
Mais les ailiers de puissance de 23 ans qui produisent déjà au rythme de 66 points par saison sont tout aussi rares.
Les propos de Nick Kypreos viennent d’ajouter énormément d’huile sur le feu.
Et si Toronto décide réellement que Matthew Knies ne fait plus partie de son avenir à long terme…
Le téléphone du DG John Chayka risque de sonner très souvent au cours des prochaines semaines.
Il faut rajouter quoi à Kaiden Guhle pour Matthew Knies à Montréal?