Virage de situation à Anaheim : le Canadien de Montréal peut obtenir un ancien marqueur de 37 buts... gratuitement.
Pendant des semaines, toute l’attention était tournée vers Mikael Granlund.
Avec le casse-tête salarial qui attend les Ducks d’Anaheim après la saga de l’offre hostile visant Leo Carlsson, plusieurs observateurs croyaient que Granlund deviendrait inévitablement le joueur sacrifié.
Mais voilà que le dossier vient de prendre un sérieux virage.
Selon ce qui circule de plus en plus à travers la LNH, ce ne serait finalement pas Granlund que Pat Verbeek chercherait à sortir de sa masse salariale.
Le véritable candidat au salary dump serait plutôt…
Frank Vatrano.
Et cette possibilité mérite toute l’attention de Kent Hughes.
Pourquoi?
Parce qu’elle répond à un autre besoin criant du Canadien.
Depuis des mois, toute la planète hockey parle du deuxième centre.
Mais à l’interne, les dirigeants du CH cherchent aussi un ailier capable de jouer immédiatement dans le top-6.
Surtout avec Ivan Demidov.
Le jeune Russe aura besoin d’un joueur capable de décocher rapidement, de compléter les jeux et d’être une menace constante dans l’enclave.
Et lorsqu’on regarde le profil de Frank Vatrano…
Le mariage devient excitant.
Oui, sa dernière saison a été catastrophique.
Seulement cinq buts et neuf points en 50 matchs.
Des chiffres qui font peur.
Mais faut-il vraiment croire qu’un joueur oublie soudainement comment marquer?
Seulement un an plus tôt, Vatrano avait inscrit 37 buts et 60 points en 82 rencontres.
Trente-sept buts il y a deux ans?
Ce n’est pas un accident.
L’année suivante, il avait encore produit 21 buts et 45 points avec un temps de jeu de plus en plus réduit.
On parle d’un joueur qui a marqué 58 buts en deux saisons avant de connaître une campagne beaucoup plus difficile.
Que s’est-il passé?
À Anaheim, l’organisation a complètement changé de direction.
Les jeunes ont progressivement pris le contrôle des gros rôles offensifs.
Leo Carlsson.
Cutter Gauthier.
Beckett Sennecke.
Toute la reconstruction tourne maintenant autour d’eux.
Le temps de glace de Vatrano a diminué. Sa place en power play a sauté.
Son rôle aussi.
Et lorsqu’un marqueur perd son utilisation offensive…
La production suit souvent le même chemin.
Cela ne signifie pas nécessairement que le talent a disparu.
Au contraire.
À 5 pieds 11 pouces et plus de 200 livres, Vatrano demeure un ailier extrêmement robuste, lui qui a un gabarit plus compact.
Il adore lancer.
Il joue avec énormément d’intensité.
Il frappe.
Il n’a jamais peur d’aller dans les endroits difficiles.
Bref…
C’est exactement le genre de joueur que plusieurs réclament autour de Demidov.
On parle souvent de trouver un ailier capable de récupérer les rondelles pour permettre au jeune prodige russe d’exprimer tout son talent offensif.
Vatrano possède précisément ce profil.
Évidemment, il y a aussi l’aspect financier.
Avec un salaire annuel de 4,571 millions de dollars pour encore deux saisons, Anaheim semble maintenant prêt à s’en départir afin de retrouver une certaine flexibilité.
Et c’est là que Kent Hughes entre en scène.
Depuis son arrivée à Montréal, le directeur général du Canadien s’est bâti une réputation très claire.
Il adore profiter des organisations coincées par le plafond salarial.
Anaheim pourrait justement devenir la prochaine équipe obligée de prendre une décision difficile.
Et contrairement à Granlund…
Le coût d’acquisition de Vatrano pourrait être beaucoup plus raisonnable.
Pourquoi?
Parce qu’ici, il ne s’agirait pas seulement d’une transaction hockey.
Il s’agirait aussi d’une opération financière.
Les Ducks veulent faire de la place.
Le Canadien cherche un ailier top-6.
Les besoins se rejoignent parfaitement.
Reste évidemment la grande question.
Lequel des deux joueurs aiderait davantage Montréal?
Granlund règle immédiatement le problème du deuxième centre.
Vatrano règle possiblement celui de l’ailier capable d’accompagner Demidov.
Voilà pourquoi cette nouvelle change complètement le portrait.
Kent Hughes cherche encore un deuxième centre.
Mais il cherche aussi des joueurs capables d’entourer Ivan Demidov avec davantage de talent offensif.
Et dans cette optique…
Frank Vatrano devient soudainement une cible extrêmement logique.
Surtout si son prix continue de baisser.
Parce qu’au final, un ancien marqueur de 37 buts offert pratiquement en salary dump…
Ce n’est pas le genre d’occasion qui se présente très souvent dans la Ligue nationale.
Et connaissant Kent Hughes…
Il est déjà au téléphone avec Pat Verbeek pour connaître le véritable prix de Frank Vatrano.
Un prix... gratuit...