Le Québec est sous le choc.
Alors que tout le monde s’attendait à voir Brandon Gallagher revenir dans l’alignement pour un match où les Canadiens de Montréal jouent littéralement leur saison, voilà qu’un détail glace encore davantage les partisans : Gallagher s’est encore entraîné avec les extras avec Oliver Kapanen, Patrik Laine Jacob Fowler et Samuel Montembeault.
Tout indique que Martin St-Louis ne prévoit toujours aucun changement à l’attaque. Défensivement, le coach semble clairement cacher son jeu. Aucun défenseur n’a sauté sur la patinoire avec le groupe des extras, ce qui laisse croire qu’une décision n’est toujours pas prise entre Jayden Struble et Arber Xhekaj. Mais le coach du CH a laissé entendre qu'il n'aurait pas peur de donner du temps de jeu à Xhekaj ce soir.
Au moment où le Canadien de Montréal manque d’énergie, de caractère, de papier sablé et surtout d’émotion, Martin St-Louis semble maintenir sa décision. Aucune indication concrète ne pointe vers un retour du vétéran dans l’alignement. Et ça commence sérieusement à brasser au Québec.
Comment expliques-tu qu’un des plus grands guerriers de l’histoire récente des Canadiens de Montréal regarde ça des estrades pendant qu’une équipe semble manquer d’âme par moments?
Le Centre Bell criait pratiquement à l’aide après l’humiliation subie face aux Hurricanes de la Caroline. Des partisans qui déboursent des milliers de dollars pour voir une équipe incapable de générer de l’attaque, incapable de déranger l’adversaire physiquement, incapable de changer l’énergie d’un match.
Et pendant ce temps?
Brandon Gallagher sera encore assis dans les gradins pour le match le plus important de l'année en Caroline.
Le même Brandon Gallagher qui a toujours accepté de payer le prix. Le gars qui finit ses matchs en sang, qui bloque des tirs, qui va déranger le gardien adverse, qui transforme une simple présence en chaos.
Même diminué physiquement, même ralenti par les années, Gallagher demeure un symbole. Un rappel vivant de ce qu’est supposé être le hockey de séries à Montréal.
Voilà pourquoi la colère monte au Québec
Plusieurs ont l’impression que Martin St-Louis refuse obstinément d’amener du caractère dans sa formation. Maxim Lapierre l’a dit. Antoine Roussel aussi. Ça prend des joueurs capables de mettre le feu au match. Des gars qui vont déranger. Qui vont brasser la cage. Qui vont forcer une réaction émotionnelle.
Gallagher, c’est ça.
José Théodore a même clamé avoir perdu du respect pour Martin St-Louis car le coach ne l'avait pas inséré dans l'alignement au dernier match. Imaginez aujourd'hui, alors que Gallaghe est encore ignoré.
Tu peux vivre avec des erreurs de talent. Tu peux vivre avec un joueur ralenti. Mais tu peux-tu vraiment vivre avec l’absence totale de ce genre de cœur quand ta saison est sur le point de mourir?
Une question commence à faire extrêmement mal.
Est-ce que Brandon Gallagher a déjà joué son dernier match à Montréal?
Si Gallagher ne joue pas ce soir, comment Kent Hughes pourra faire autrement que de le racheter?
Martin St-Louis vient de marcher sur le peu de dignité qu'il lui restait.
Si le Canadien de Montréal se fait éliminer sans même lui avoir donné une chance de jouer un dernier match?
Imaginez le malaise.
Imaginez si la dernière image de Gallagher au Centre Bell était déjà derrière nous… sans hommage, sans dernier tour de piste, sans personne qui réalise sur le moment que c’était peut-être fini.
Pour un joueur qui a tout sacrifié pour cette organisation, ce serait tellement triste.
En ce moment au Québec, on sent la frustration se transformer tranquillement en incompréhension totale.
Pour finir... en drame sportif sans précédent.