Le premier aperçu des combinaisons du Canadien à Brossard vient déjà de provoquer quelques grincements de dents, mais un nom ressort particulièrement lorsqu’on regarde attentivement la ligne bleue : David Reinbacher.
Selon nos informations, les trios et les paires présentées correspondent réellement aux préférences de Martin St-Louis.
Le coach du CH a envoyé ses directions aux joueurs, même s'il n'a pas le droit d'entraîner sur la glace.
Le message est assez difficile à manquer. Reinbacher est déjà écarté par le coach.
Pire encore, il semble actuellement partir derrière trois défenseurs qui n’étaient même pas censés être les principales menaces à son développement : Adam Engström, Arber Xhekaj (même pas signé) et Jayden Struble.
Et c’est là que ça devient franchement inconfortable pour celui qui a été sélectionné cinquième au total en 2023. Les premières paires donnent Lane Hutson avec Noah Dobson, Mike Matheson avec Arber Xhekaj, Adam Engström avec Alexandre Carrier, puis Jayden Struble avec David Reinbacher. (voir l'alignement complet plus loin dans l'article).
Si ce sont effectivement les combinaisons souhaitées par St-Louis, Reinbacher se retrouve donc au huitième rang de la hiérarchie actuelle. Il n’est pas simplement derrière Hutson, Dobson, Matheson, Carrier et Struble. Il est également derrière Engström. Pour un cinquième choix au total, c’est une situation qui doit commencer à devenir préoccupante.
Engström est justement le joueur qui pourrait faire le plus mal à Reinbacher dans cette histoire. Le Suédois n’a pas été sélectionné dans le top-5, il n’a pas bénéficié du même statut à son arrivée dans l’organisation et il n’a certainement pas reçu les mêmes attentes publiques que Reinbacher.
Pourtant, il continue de progresser et semble maintenant se rapprocher dangereusement d’une véritable place dans la LNH, même si on parle d'un autre gaucher et non d'un droitier.
Si St-Louis préfère actuellement lui donner une répétition avec Carrier plutôt que de placer Reinbacher dans cette position, le jeune Autrichien devra répondre sur la glace. Il ne pourra pas invoquer son rang de sélection. Il ne pourra pas invoquer son prix. Il devra simplement démontrer qu’il est meilleur... et qu'il n'est pas un flop..
Reinbacher ne peut plus compter sur le fait qu’une place sera automatiquement disponible pour lui parce que l’organisation a investi énormément dans son développement et parce qu'il est droitier.
Il doit battre Engström. Il doit battre Xhekaj (s'il est signé et non pas échangé). Il doit battre Struble. Et si le camp commence réellement avec cette hiérarchie, le message de St-Louis est assez brutal : personne ne reçoit son poste gratuitement.
Il faut toutefois regarder l’autre côté de la médaille, parce qu’il y a aussi de bonnes nouvelles dans ces premières combinaisons.
Hutson avec Dobson, c’est extrêmement intéressant. Montréal pourrait avoir trouvé une paire capable de transporter la rondelle, de créer de l’offensive et de faire vivre un enfer aux équipes adverses en transition.
Les deux défenseurs sont capables de générer du jeu et de relancer rapidement. Si cette combinaison fonctionne réellement, elle pourrait devenir l’une des grandes forces du Canadien cette saison.
La présence d’Arber Xhekaj avec Matheson attire également l’attention, surtout dans le contexte actuel. Xhekaj est toujours sans contrat, et pourtant il continue de participer aux activités avec le groupe.
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Son avenir demeure incertain, mais son profil physique pourrait être particulièrement intéressant pour une équipe qui aura besoin de physicalité.
Reste à voir si St-Louis croit suffisamment en son jeu pour lui confier régulièrement un poste. Cette paire avec Matheson ne signifie évidemment pas que ce sera le duo de la saison, mais elle montre au moins que Xhekaj demeure dans le portrait.
Devant, Kirby Dach est probablement celui qui a le plus à gagner de ces premières répétitions. Le voir au centre du deuxième trio avec Alex Newhook et Ivan Demidov représente une occasion en or. Montréal doit absolument déterminer si Dach peut redevenir un véritable centre de deuxième trio.
Il possède le gabarit, les mains et l’intelligence nécessaires, mais les blessures et la paresse ont complètement brouillé son développement. Si St-Louis veut lui donner une véritable chance, c’est maintenant qu’il faut la saisir.
Et pendant que Dach reçoit cette opportunité, Oliver Kapanen se retrouve à l’aile du quatrième trio. Là encore, rien n’est coulé dans le béton, mais cela montre à quel point la bataille pour les postes sera intéressante.
Kapanen doit continuer à démontrer qu’il peut devenir une véritable option au centre, particulièrement si le Canadien décide éventuellement de l’utiliser dans un rôle plus important avec Demidov comme la saison dernière. Pour le moment, Dach semble avoir l’avantage dans la course.
Le cas de Zachary Bolduc demeure peut-être encore plus intriguant. Il est toujours sans contrat et ce n’est pas une bonne nouvelle pour lui.
Martin St-Louis lui envoie encore le message qu'il le voit comme un véritable plombier qui va s'enfoncer avec d'autres plombiers (Danault et Texier).
Pauvre gars. À un moment donné, il faudra être réaliste: le meilleur scénario pour Bolduc et son avenir... est une transaction...
Martin St-Louis est réellement à l’origine des premières combinaisons présentées à Brossard selon ce qui circule.
David Reinbacher est la plus grande victime.
Le message est cinglant. Ton rang de sélection ne te protégera pas. Ton potentiel ne te protégera pas. Il faut maintenant gagner ta place.
Pour le pauvre Autrichien, le cauchemar commence maintenant.