Uen véritable bombe vient de tomber sur la LNH. Macklin Celebrini refuse le rabais… et fait exploser le marché à jamais.
C’est officiel. Les Sharks de San Jose viennent d’annoncer la prolongation de contrat de Macklin Celebrini pour cinq saisons, un contrat qui fera de lui le joueur le mieux payé de toute l’histoire de la Ligue nationale, avec un salaire annuel de 18,8 millions de dollars.
L’annonce met fin à des semaines de spéculations… mais elle ouvre surtout une toute nouvelle ère économique dans la LNH.
La comparaison avec Connor Bedard est inévitable. Il y a quelques jours à peine, le phénomène des Blackhawks de Chicago acceptait un contrat de 15 millions de dollars par saison sur cinq ans.
Plusieurs y voyaient un geste destiné à donner davantage de marge de manœuvre à son directeur général pour construire une équipe compétitive autour de lui. Bedard a accepté de ne pas pousser le marché à sa limite.
Celebrini, lui, a fait exactement le contraire.
Aucun rabais.
Aucune concession.
Le message est limpide :
« Si je suis le meilleur jeune joueur de la Ligue nationale, je veux être payé comme tel. »
Et honnêtement, il avait tout le pouvoir nécessaire pour le faire. Après une saison de 115 points, un record de concession à San Jose, une quatrième place au scrutin du trophée Hart et un titre de joueur masculin de l’année de l’IIHF, Celebrini arrivait à la table des négociations dans une position de force exceptionnelle.
Depuis des semaines, tous les recruteurs prédisaient qu’il ferait sauter le plafond salarial des vedettes. Ils avaient raison.
Ce contrat va bien au-delà de San Jose.
Il va transformer toutes les prochaines négociations dans la LNH.
Imaginez combien va empocher Matthew Schaefer lors de son prochain contrat.
C'est là où l'on se rend compte à quel point Connor McDavid a fait une faveur aux Oilers en acceptant un contrat de 12,5 M$ par année.
L'offre hostile de Leo Carlsson aura tout changé. Si tu donnes 18 M$ à Carlsson, évidemment que Celebrini allait empocher davantage,
Et tous les jeunes phénomènes qui arrivent derrière Celebrini disposent maintenant d’un nouveau point de référence. Le marché vient officiellement d’être réinitialisé... une fois de plus.
Le contrat de Leo Carlsson vait changé les règles du jeu. Celebrini vient de repousser la limite encore plus loin.
À Montréal, impossible de ne pas penser à Ivan Demidov... et Lane Hutson.
Il y a quelques semaines à peine, plusieurs trouvaient que son contrat de huit ans représentait un vol pour Kent Hughes et Jeff Gorton.
Aujourd’hui, cette entente paraît encore plus ridicule.
Et que dire de Lane Hutson à 8,85 M$ par année.
Le contrat le plus insensé de toute la LNH.
Slafkovsky à 7,6 M$, Caufield à 7,85 M$ et Nick Suzuki à 7,875 M$ doivent aussi avoir mal au coeur.
Pendant que Celebrini touchera 18,8 millions de dollars par année pendant cinq saisons, Demidov est déjà sous contrat à long terme pour un salaire annuel qui représente moins de la moitié de cette somme (9,15 M$).
Kent Hughes cambriole ses vedettes l'une après l'autre.
Celebrini a choisi la voie inverse de plusieurs supervedettes avant lui.
Sidney Crosby avait accepté un contrat qui aidait les Penguins.
Nathan MacKinnon a longtemps été considéré comme sous-payé.
Connor Bedard vient lui aussi d’envoyer un message de collaboration à Chicago.
Celebrini, lui, a choisi de maximiser sa valeur dès maintenant.
Et personne ne peut vraiment lui reprocher. Mais il nous prouve qu'il est "au cash" avant le sportif.
Le plafond salarial grimpe rapidement, les revenus de la LNH explosent et les joueurs vedettes réclament désormais une part de cette croissance. Celebrini ne voulait rien savoir d'un rabais.
La Ligue nationale ne sera plus jamais la même.
À part à Montréal, où nos vedettes... se font avoir sur toute la ligne...