Depuis le début de l’été, Kent Hughes multiplie les appels pour trouver un attaquant capable d’ajouter du talent à son top-6. Kirill Marchenko demeure une cible connue à Columbus. Kent Johnson continue de faire rêver plusieurs partisans. Jared McCann (Seattle), Jake DeBrusk (Vancouver), Brock Boeser (Vancouver) et même Elias Pettersson ont tous été associés au Canadien à différents degrés.
Mais un autre dossier mérite maintenant toute l’attention de l’organisation montréalaise. Et celui-là pourrait devenir beaucoup plus accessible que les autres.
Il s’agit d’Ivan Miroshnichenko.
Selon plusieurs observateurs, le Canadien suit avec beaucoup d’intérêt ce qui se passe actuellement à Washington. Les Capitals ne veulent pas nécessairement échanger leur jeune attaquant, mais leur profondeur offensive est devenue complètement ridicule.
Plus les semaines avancent, plus on se demande sincèrement où Miroshnichenko pourra jouer.
Regardez simplement les noms devant lui.
Alex Ovechkin.
Jordan Kyrou.
Alex Tuch.
Boone Jenner.
Tom Wilson.
Ryan Leonard.
Aliaksei Protas.
Pierre-Luc Dubois.
Et voilà maintenant qu’Ilya Protas, considéré comme l’un des meilleurs jeunes de l’organisation, serait lui aussi en voie de se tailler un poste dès le camp d’entraînement, surtout qu'il est le frère d'Aliaksei, ce qui lui donne un avantage.
À un certain moment, les mathématiques deviennent impossibles.
Les recruteurs affirment que si Miroshnichenko ne joue pas sur un trop-6, il devient complètement inutile.
Chris Patrick, le directeur général des Capitals, affirme publiquement qu’il veut voir Miroshnichenko connaître un excellent camp et gagner sa place. Le message est positif. Mais la réalité est beaucoup plus complexe. Il n’y a tout simplement plus de place dans cet alignement.
Montréal serait sur le dossier.
Miroshnichenko n’est plus exempté du ballottage.
C’est probablement le détail le plus important de tout ce dossier.
S’il ne perce pas l’alignement des Capitals et que Washington souhaite le retourner dans la Ligue américaine, il devra être soumis au ballottage. Les 31 autres équipes auront la possibilité de le réclamer gratuitement.
Les Capitals savent très bien à quel point il est risqué d’exposer un ancien choix de première ronde au ballottage. C’est exactement le genre de joueur qu’une équipe en reconstruction ou à la recherche de talent pourrait récupérer sans rien donner en retour.
Voilà pourquoi plusieurs dirigeants s’attendent à ce que Chris Patrick tente d’abord de trouver un partenaire de transaction plutôt que de courir le risque de perdre Miroshnichenko pour absolument rien.
Et c’est là que Montréal entre naturellement dans le portrait.
Le Canadien cherche depuis des mois à ajouter du talent offensif sans sacrifier Michael Hage, Alexander Zharovsky ou David Reinbacher. Si Washington se retrouve coincé par sa profondeur et la situation du ballottage, Kent Hughes pourrait soudainement voir apparaître une occasion extrêmement intéressante.
Il ne faut pas oublier un autre élément.
Miroshnichenko est représenté par Dan Milstein.
Et tout le monde connaît maintenant la relation privilégiée que Milstein entretient avec le Canadien de Montréal. Ivan Demidov est un client de Milstein, tout comme Alexander Zharovsky, Gleb Pugachyov, Bogdan Konyushkov et toute la clique russe de Montréal. (sans oublier Alexandre Texier).
Même Kirill Marchenko, qui veut publiquement joeur à Montréal, est représenté par Milstein.
Kent Hughes et l'agent discutent régulièrement depuis plusieurs mois dans différents dossiers. Clairement, le DG du CH est sur le dossier Miroshnichenko.
Imaginez ce talent brut avec Martin St-Louis... et sur la ligne de son compatriote Ivan Demidov. Cela va créer des flammèches.
À seulement 22 ans, le jeune Russe possède encore un potentiel énorme. Choix de première ronde en 2022 (20e au total), il a déjà démontré qu’il pouvait produire dans la Ligue américaine et il n’a jamais vraiment obtenu une longue audition dans un rôle offensif à Washington.
La saison dernière, il a disputé seulement 13 matchs avec les Capitals, récoltant deux buts et une passe:
Mais le kid a prouvé qu'il pouvait dominer dans la ligue américaine:
Au total, il compte 13 points en 52 matchs dans la LNH. Ce ne sont pas des statistiques qui impressionnent, mais plusieurs recruteurs continuent de croire qu’il n’a jamais bénéficié d’un véritable contexte pour démontrer tout son talent offensif.
Selon l,analyse des recruteurs, ce n’est pas nécessairement le joueur qui pose problème.
C’est surtout l’endroit où il joue.
Washington vise la Coupe Stanley. L’organisation a ajouté Jordan Kyrou, Alex Tuch et Boone Jenner pour gagner immédiatement.
Chaque poste est occupé par un vétéran établi ou un jeune qui semble avoir dépassé Miroshnichenko dans la hiérarchie. À un certain moment, un changement d’air devient parfois la meilleure solution pour tout le monde.
La grande question est donc la suivante : Chris Patrick acceptera-t-il de courir le risque du ballottage?
Plusieurs personnes autour de la ligue en doutent fortement.
Perdre gratuitement un ancien choix de première ronde serait extrêmement difficile à justifier. Si le camp d’entraînement confirme que Miroshnichenko ne fait toujours pas partie des douze meilleurs attaquants de l’équipe, une transaction deviendrait soudainement beaucoup plus logique.
Et si ce scénario se concrétise, le Canadien risque fort d’être parmi les premiers à téléphoner.
Kent Hughes adore profiter des organisations qui se retrouvent coincées par leur profondeur. Il l’a démontré à plusieurs reprises depuis son arrivée à Montréal. Cette fois, Washington pourrait justement devenir victime de son propre succès.
Parfois, les meilleures acquisitions ne sont pas les vedettes dont tout le monde parle.
Ce sont les jeunes joueurs bourrés de talent qui n’ont tout simplement plus de place dans un alignement beaucoup trop profond. Et aujourd’hui, peu de situations dans la LNH ressemblent davantage à celle d’Ivan Miroshnichenko.