Le nom de Simon Nemec circule de plus en plus fort à Montréal… et il y a une raison très simple à ça : les Canadiens de Montréal ont un problème qu’ils ne peuvent plus ignorer.
Lane Hutson a besoin d’un partenaire. Un vrai.
Un défenseur droitier capable de jouer de grosses minutes, capable de couvrir les erreurs, capable de survivre aux séries éliminatoires et surtout, capable de suivre le rythme d’un défenseur offensif aussi agressif que Hutson.
On va se dire les vraies affaires : l’expérience Jayden Struble avec Lane Hutson a tourné à la catastrophe contre les Hurricanes de la Caroline.
Le duo s’est fait manger vivant.
Martin St-Louis a tenté la formule. Ça n’a pas fonctionné.
Et plus la série avance, plus une évidence saute aux yeux : ce poste n’est pas prêt pour David Reinbacher, la porcrelaine soft... ou si vous préférez... le flop...
Reinbacher n'est pas la solution dans une équipe qui veut passer à une autre étape.
Pendant ce temps, au New Jersey, une situation très intéressante est en train d’exploser.
Simon Nemec n’est plus heureux. Ça commence à sentir sérieusement le divorce à plein nez.
Le défenseur droitier slovaque, deuxième choix au total en 2022 derrière Juraj Slafkovský, ne cacherait plus sa frustration envers les Devils du New Jersey.
Après avoir été envoyé dans la Ligue américaine pour travailler ses lacunes défensives, pendant qu’un gars comme Luke Hughes recevait pratiquement toutes les chances, le message aurait été très mal reçu dans son entourage.
Et il y a maintenant un autre élément majeur qui change complètement le portrait.
L’argent.
Selon Chris Johnston de TSN, Nemec chercherait un contrat à long terme du même genre que Luke Hughes, qui vient de signer une entente monstrueuse de 7 ans et 9 millions de dollars par saison.
Le problème?
Les Devils ne semblent pas voir Nemec dans cette catégorie.
New Jersey a déjà énormément d’argent investi à droite avec Dougie Hamilton, qui gagne près de neuf millions par année jusqu’en 2028, Brett Pesce à long terme, puis Simon Nemec qui attend encore sa vraie chaise.
À un moment donné, mathématiquement, ça devient impossible.
Et c’est là que Montréal entre dans le portrait.
Car les Canadiens de Montréal ont exactement le besoin inverse.
Ils ont besoin d’un défenseur droitier top-4 pour devenir le partenaire naturel pour Lane Hutson.
Ils ont besoin d’un joueur jeune qui cadre avec Nick Suzuki, Juraj Slafkovský, Ivan Demidov, Hutson et tout le noyau.
Nemec coche toutes les cases.
22 ans, mobile, très intelligent avec la rondelle, capable de transporter l’attaque, encore loin de son plafond et surtout… le meilleur ami de Juraj Slafkovský.
Ce n’est pas un détail.
Les deux sont extrêmement proches depuis des années. Même pays. Même génération. Même pression nationale. Même rêve de devenir des piliers en Slovaquie. Les choix 1-2 du repêchage 2022.
L’idée de les réunir à Montréal fait énormément de sens.
Slafkovský serait fou de joie.
Mais attention: le vrai dossier, ce n’est pas seulement le fit hockey.
C’est le prix.
On entend déjà des gens lancer David Reinbacher dans un échange comme si c’était automatique.
Sauf qu’il faut réfléchir deux minutes.
Pourquoi New Jersey voudrait-il un autre défenseur droitier? Les Devils sont déjà congestionnés.
Dougie Hamilton.
Brett Pesce.
Johnathan Kovacevic.
Ils sont déjà remplis à droite.
Le nouveau DG Sunny Mehta chercherait surtout de l’aide à l’attaque. Un vrai attaquant NHL prêt maintenant.
Même dans ce registre, Montréal possède des cartes intéressantes. Le nom de Kirby Dach pourrait faire énormément de sens.
Les Devils ne sont pas confortables avec Cody Glass comme troisième centre et Dach représente un profil intrigant : gros gabarit, talent brut encore immense et jamais exploité, capable de jouer au centre ou à l’aile.
Dach a besoin d'un changement d'air. Au New Jersey, il pourrait rouvrir ses réseaux sociaux et on laisserait tranquille son amoureuse, elle aussi attaquée sur Instagram par les "trolls" de Montréal.
Zachary Bolduc est un autre nom qui pourrait intriguer une organisation qui cherche davantage de papier sablé, tout en pouvant offrir du punch offensif.
Après tout, on a traité les Devils d'équipe soft toute la saison. Ils ont besoin de "grit".
Évidemment, un choix de première ronde pourrait aussi entrer dans l’équation. À moins que Reinbacher soit inclus avec Dach ou Bolduc?
La vraie question devient donc : est-ce que Kent Hughes serait prêt à construire un package offensif autour d’un joueur comme Dach, un espoir (Reinbacher?) et un choix pour régler une fois pour toutes le problème du partenaire de Lane Hutson?
Idéalement, tu ne sacrifies pas Bolduc, mais le CH a tellement besoin d'un défenseur droitier pour Hutson que Hughes devra accepter de payer le bon prix.
La série contre les Hurricanes a exposé quelque chose d’important.
Tu ne peux pas envoyer Hutson à la guerre avec un duo improvisé, surtout pas avec le pauvre Struble.
Ça ne fonctionne pas.
Le nom de Reinbacher revient constamment dans les discussions.
Mais à l’interne, plusieurs commencent à se demander s’il est vraiment prêt à assumer ce rôle immédiatement.
Kent Hughes ne peut plus seulement espérer. Il doit sécuriser cette position.
Il y a une aussi l'avenue plus agressive.
L’offre hostile.
C’est peu probable. Mais elle existe.
Si Nemec signe une offre entre environ 7,1 et 9,5 millions par année, la compensation est un premier choix, un deuxième choix et un troisième choix.
Dans un monde où New Jersey hésite à lui donner l’argent qu’il demande… est-ce que Montréal pourrait tester les limites?
L’idée paraît folle.
Mais quand un défenseur droitier de 22 ans avec un pedigree de deuxième choix au total devient disponible, il faut au minimum regarder le dossier sérieusement.
Des Simon Nemec, ça ne devient pratiquement jamais accessible.
Et plus les semaines avancent, plus on sent que quelque chose bouge.
Entre la frustration du joueur, la congestion défensive du New Jersey, la masse salariale, les comparaisons avec Luke Hughes et les besoins criants des Canadiens de Montréal…
Le fit commence à devenir difficile à ignorer.
À Kent Hughes de jouer.