Les images d’Alex Galchenyuk ont rapidement fait le tour des réseaux sociaux, et il faut regarder la photo quelques secondes pour comprendre pourquoi.
L’ancien attaquant du Canadien de Montréal s’est retrouvé avec un œil presque complètement fermé après avoir été atteint au visage pendant un match de la KHL.
Une scène inquiétante, qui rappelle encore une fois à quel point le hockey peut devenir dangereux en une fraction de seconde.
L’incident est survenu le 10 septembre, alors que le Spartak de Moscou affrontait le SKA de Saint-Pétersbourg.
Galchenyuk, qui porte maintenant le numéro 88 avec sa nouvelle équipe russe, participait à une séquence offensive lorsque le tir d’un coéquipier a changé complètement l’allure de sa soirée.
Le défenseur Joseph Keane a décoché un puissant lancer de la pointe, sans intention de viser son propre joueur, mais Galchenyuk s’est retrouvé dans la trajectoire.
L’ancien choix de troisième rang du repêchage de 2012 aurait aperçu la rondelle au dernier moment et tenté de tourner la tête. Le mouvement n’a toutefois pas suffi.
L’impact l’a atteint au visage, provoquant une importante coupure et une enflure impressionnante autour de l’œil. Les images captées pendant la rencontre montrent Galchenyuk tomber sur la glace, alors que du sang apparaît rapidement sur son visage.
Même à travers la visière, la rondelle a réussi à causer des dommages qui donnent froid dans le dos. (Arenora.ru)
Le plus étonnant demeure peut-être la réaction du joueur.
Malgré la violence de l’impact, Galchenyuk s’est relevé presque immédiatement et a continué à démontrer une certaine présence sur la glace.
Après la victoire de 3-1 du Spartak, il affichait même un large sourire, heureux de la performance de son équipe.
Son visage, lui, racontait une toute autre histoire.
Le Spartak a remporté cette rencontre contre le SKA grâce à trois buts en troisième période.
Galchenyuk a participé au premier filet de son équipe, inscrit par Alexander Belyaev, avant de terminer la soirée avec un œil visiblement amoché.
Quelques heures plus tard, les photos de son visage très enflé circulaient partout, donnant une dimension encore plus troublante à un incident qui aurait facilement pu avoir des conséquences beaucoup plus graves.
Les nouvelles concernant son état demeurent toutefois prudentes.
Galchenyuk n’a pas disputé le match suivant du Spartak, une victoire écrasante de 8-0 contre Severstal.
L’entraîneur Alexeï Jamnov a confirmé que Galchenyuk et Maxime Comtois ne prendraient pas part au prochain voyage de l’équipe, puisqu’ils doivent subir des examens médicaux afin de déterminer l’étendue exacte de leurs blessures. Aucun échéancier précis de retour n’a été avancé.
Pour les partisans montréalais, cette scène ramène inévitablement des souvenirs d’une carrière qui n’a jamais pris la direction espérée.
Galchenyuk était considéré comme l’un des grands espoirs du Canadien lorsqu’il a été sélectionné au troisième rang en 2012.
À Montréal, on imaginait un centre offensif capable de devenir une vedette, un joueur autour duquel l’organisation pourrait bâtir son attaque pendant plusieurs années.
Son potentiel était réel. Galchenyuk possédait un tir dangereux, de bonnes mains et une capacité naturelle à créer des occasions.
Il a connu une saison de 30 buts et 56 points en 2015-2016, puis une campagne de 19 buts et 51 points l’année suivante.
Pourtant, son développement n’a jamais suivi la trajectoire annoncée. Les changements de position, les attentes élevées, les difficultés de constance et les décisions de l’organisation ont fini par brouiller son avenir à Montréal.
Après 418 matchs avec le Canadien, Galchenyuk a été échangé aux Coyotes de l’Arizona dans une transaction qui a amené Max Domi à Montréal.
La suite de sa carrière l’a conduit à Pittsburgh, au Minnesota, à Ottawa, à Toronto et au Colorado, avant qu’il ne poursuive son parcours en Russie.
Aujourd’hui âgé de 32 ans, il évolue dans la KHL avec le Spartak de Moscou, après avoir joué pour le SKA et l’Amur de Khabarovsk. Le club moscovite lui a accordé un contrat de deux ans en juin dernier.
Galchenyuk n’a peut-être jamais atteint le sommet que plusieurs lui prédisaient à Montréal, mais il demeure un joueur talentueux qui a connu une carrière professionnelle respectable.
Cette blessure, aussi spectaculaire soit-elle, ne doit pas effacer tout ce qu’il a accompli.
Elle rappelle surtout que derrière les débats sur les choix de repêchage, les transactions et les carrières décevantes, il y a un homme qui continue de jouer au hockey… et qui vient de recevoir un rappel particulièrement douloureux des risques de ce sport.
Ouch…