Le Canadien de Montréal vient peut-être de lancer le message le plus cruel de tout son été.
En déposant ses offres qualificatives lundi, Kent Hughes a confirmé que Kirby Dach, Arber Xhekaj et Zachary Bolduc font toujours partie des plans de l’organisation.
Mais un nom manque à l’appel.
Joe Veleno.
Et c’est là que la colère des partisans explose.
Sur les réseaux sociaux, plusieurs ne comprennent tout simplement pas la décision. Comment peut-on offrir une qualification de 4 millions de dollars à Kirby Dach, alors que Joe Veleno n’obtient même pas son offre qualificative de 945 000 $?
Ouch.
D’un côté, un joueur qui a tout donné chaque fois qu’on lui a demandé de sauter sur la glace, qui a accepté n’importe quel rôle, qui n’a jamais créé de distraction et qui coûte moins d’un million de dollars.
De l’autre, Kirby Dach, qui reçoit une offre qualificative de 4 millions de dollars malgré une autre saison marquée par les blessures, la paresse, la lâcheté et les énormes points d’interrogation.
Évidemment, la réalité contractuelle explique en partie cette décision.
Le Canadien ne voulait pas perdre Dach pour absolument rien. En lui présentant une offre qualificative, Kent Hughes conserve le contrôle de ses droits et garde toutes les options sur la table.
Une prolongation.
Une saison supplémentaire…ou une transaction.
Dach peut toujours être échangé dans un package deal pour un attaquant top-6 en tant que throw-in/joueur établi.
C’est ce qui explique la stratégie du Canadien.
Mais cela ne calme pas la frustration des partisans.
Au contraire.
Pour plusieurs, Joe Veleno méritait davantage cette marque de confiance. Son offre qualificative était minime. À 945 000 $, le risque était pratiquement inexistant.
Le laisser devenir joueur autonome sans compensation donne l’impression que l’organisation tourne déjà la page.
Et c’est ce qui fait mal.
Veleno n’était peut-être pas destiné à devenir un joueur de premier trio.
Mais il s’est présenté au travail, a accepté son rôle et a donné tout ce qu’il avait.
Dans un marché comme Montréal, ce genre d’attitude est normalement récompensé.
Aujourd’hui, c’est plutôt la porte de sortie qui lui est montrée.
Pendant ce temps, Kirby Dach obtient une autre chance.
Sur le plan de la gestion d’actifs, la logique existe.
Sur le plan émotif, plusieurs partisans ont beaucoup plus de difficulté à l’accepter.
Une autre question demeure maintenant.
Le Canadien souhaite-t-il réellement relancer Kirby Dach… ou simplement préserver sa valeur afin de l’inclure dans une transaction importante au cours des prochaines semaines?
Avec la recherche active d’un deuxième centre et les nombreuses discussions qui entourent plusieurs gros dossiers partout dans la LNH, cette possibilité ne peut certainement pas être écartée.
Une chose est sûre.
Le dossier Kirby Dach est loin d’être fermé.
Et celui de Joe Veleno vient de se refermer définitivement.
Voici les joueurs qui ont reçu des offres qualificatives aujourd'hui:
Kirby Dach
Zachary Bolduc
Arber Xhekaj
Brett Berard
Jared Davidson
Maksymilian Szuber
Sean Farrell
Hunter McKown
Reste à voir si Dach et/ou Xheka sera échangé.