Le camp de développement du Canadien n’a même pas encore commencé qu’une bataille est déjà lancée.
Sur la glace.
Et dans l’opinion publique.
Pendant des mois, Michael Hage était présenté comme le futur deuxième centre du Canadien de Montréal. Son nom revenait constamment lorsqu’on parlait de l’avenir de l’organisation derrière Nick Suzuki.
Puis Alexander Zharovsky est arrivé.
En quelques jours seulement, tout le narratif a changé.
Depuis le repêchage de Gleb Pugachyov et les discussions autour du fameux trio russe avec Ivan Demidov, Zharovsky est devenu le nouveau chouchou d’une bonne partie des partisans.
Le véritable enjeu dépasse largement le simple camp de développement.
Depuis quelques jours, tout le discours autour du Canadien tourne autour du trio russe.
Le jeune attaquant l’a lui-même expliqué après le repêchage : les dirigeants du Canadien lui ont avoué qu'il avait été sélectionné pour former le 2e trio avec Demidov et Zharovsky.
Le simple fait que cette idée soit évoquée alimente énormément l’imagination des partisans.
Où cela laisse-t-il Michael Hage?
Sur les réseaux sociaux, plusieurs partisans se demandent aussi pourquoi Hage n’a pas passé le début de son été à Montréal à s’entraîner avec Zharovsky et Demidov.
D’autres rappellent qu’il a choisi de retourner dans la NCAA pour poursuivre son développement, une décision qui fait suer le CH, qui tente toujours de le convaincre de changer d'idée
Est-ce que tout cela signifie que son importance a diminué dans les plans du Canadien?
Je ne crois pas.
Mais je pense que le camp de développement devient encore plus important pour lui.
Qu’on le veuille ou non, l’opinion publique évolue rapidement à Montréal.
Chaque présence de Zharovsky avec Demidov sera analysée.
Chaque séquence où leur chimie saute aux yeux fera réagir.
Et pendant ce temps, Hage devra rappeler à tout le monde pourquoi le Canadien l’a repêché en première ronde et pourquoi il demeure l’un des plus importants espoirs de l’organisation.
Au fond, cette semaine ne déterminera pas l’avenir du Canadien.
Mais elle pourrait bien influencer le narratif des prochains mois.
Et à Montréal, on le sait mieux que partout ailleurs : les narratifs finissent souvent par devenir des débats… puis des attentes.
Les comparaisons entre Hage et Zharovsky sont désormais inévitables.
Et elles ne feront que s’intensifier à Brossard alors que le camp de développement s'amorce demain et nous aurons la chance de voir les 5 meilleures espoirs du CH:
Michael Hage, Alexander Zharovsky, Bryce Pickford, LJ Mooney et le rouleau compresseur Gleb Pugachyov.
Voici la liste complète (suite de l'article après)
Chaque présence sur la glace sera analysée.
Chaque exercice.
Chaque tir.
Chaque accélération.
Chaque décision avec la rondelle.
Car au-delà du simple camp de développement, c’est une véritable audition médiatique qui commence.
Qui impressionnera le plus?
Qui démontrera qu’il possède le plus haut plafond offensif?
Qui donnera l’impression d’être le plus près de la LNH?
Le Canadien ne choisira évidemment pas aujourd’hui son futur deuxième centre.
Mais les partisans, eux, vont déjà commencer à se faire une idée.
Hage possède des qualités extraordinaires. Son intelligence, son coup de patin et son sens du jeu font de lui un espoir extrêmement prometteur.
Zharovsky, lui, arrive avec une créativité électrisante, une confiance débordante et, surtout, cette chimie naturelle qui fait déjà rêver les amateurs aux côtés d’Ivan Demidov.
Voilà pourquoi cette rivalité devient intense.
Ce n’est pas une guerre entre deux joueurs.
C’est une course.
Une course pour devenir le centre qui accompagnera le noyau offensif du Canadien pendant les dix prochaines années.
Une course... pour savoir qui sera échangé?
Dans un marché comme Montréal, les comparaisons commencent toujours beaucoup plus tôt que prévu.
Le plus intéressant dans tout ça?
Aucun des deux n’a besoin d’échouer pour que l’autre réussisse.
Le Canadien espère voir les deux devenir d’excellents joueurs de la LNH.
Mais médiatiquement, la réalité sera tout autre.
À partir de mercredi, chaque entraînement alimentera le débat.
Hage ou Zharovsky?
Lequel ressortira du camp avec le plus de momentum?
Une chose est certaine.
Le premier duel de cette rivalité commence cette semaine à Brossard.
Et toute la planète hockey montréalaise aura les yeux rivés sur eux.