La tension est en train de monter dangereusement dans le dossier Kirby Dach.
Chaque journée qui passe rapproche le Canadien de Montréal d’une date qu’il aurait probablement préféré éviter : le 30 juillet, jour de l’audience d’arbitrage de Kirby Dach.
Et plus cette date approche, plus la pression augmente sur Kent Hughes.
Le Canadien croit encore qu’une transaction est possible, c’est avant le 30 juillet qu’elle doit se concrétiser.
Une fois l’arbitrage passé, tout devient beaucoup plus compliqué.
Le scénario qui fait le plus jaser est celui prévu dans la convention collective : si un arbitre accordait à Dach un salaire de 4,95 millions de dollars ou plus, le Canadien aurait le droit de rejeter la sentence. Kirby Dach deviendrait alors immédiatement joueur autonome sans compensation.
Ne soyons pas naïfs : ce scénario demeure tellement improbable compte tenu du parcours catatsrophique de Dach à Montréal, de sa nonchalanche et de son historique de blessures.
Mais le simple fait qu’il existe ajoute une couche d’incertitude à un dossier qui en contient déjà beaucoup.
Le véritable problème est ailleurs.
Si le dossier se rend jusqu’à l’arbitrage et que Dach obtient un contrat d’un an, sa valeur sur le marché des transactions sera tellement affectée.
Une équipe qui ferait son acquisition devrait rapidement négocier une nouvelle entente avec lui, au risque de le perdre en tant qu'agent libre l'été prochain, plutôt que de profiter d’un joueur sous contrôle pour plusieurs saisons.
Pour plusieurs directeurs généraux, c'est un "turn-off" complet.
Voilà pourquoi les deux prochaines semaines sont tellement déterminantes.
Kent Hughes doit maintenant décider s’il règle le dossier avec une entente négociée avant l'arbitrage, s’il conserve Dach pour une autre saison… ou s’il profite de cette courte fenêtre pour tenter de l’inclure dans une transaction majeure, que ce soit signé ou non-signé.
Dans l'entourage du CH, tout le monde le sait: Kent Hughes et Jeff Gorton veulent que Dach prenne la porte de sortie.
Une chose paraît de plus en plus évidente : plus le 30 juillet approche, plus la tension monte.
Au-delà des chiffres et des règles de la convention collective, c’est surtout le climat qui se détériore autour de Kirby Dach.
Le Canadien a utilisé une disposition rarement employée en présentant une offre qualificative à deux volets. C’était parfaitement légal. Stratégiquement, tous les directeurs généraux auraient fait la même chose dans un dossier aussi complexe, où le CH est perdant sur toute la ligne avec Dach depuis 2022.
Surtout qu'on a perdu Frank Nazar pour l'obtenir.
Alors autant profiter de la convention collective et du fait que Dach n'a pratiquement pas joué, ce qui permet cette offre à deux volets.
Mais il ne faut pas se raconter d’histoires : lorsqu’un joueur qui devait devenir un pilier de l’organisation reçoit ce type d’offre après 4 années marquées par les blessures, le message est difficile à avaler.
Surtout, le message est clair: le CH est en train de montrer la porte de sortie au pauvre attaquant.
Selon les informations obtenues auprès de l’entourage de Kirby Dach, l’offre qualificative à deux volets a été perçue comme une véritable trahison.
Les proches du joueur auraient extrêmement mal réagi à la stratégie employée par le Canadien, estimant qu’après tout ce qu’il a traversé depuis son arrivée à Montréal, cette façon de négocier envoyait un message particulièrement dur. Dans leur esprit, il ne s’agissait plus seulement d’une question de salaire, mais d’une question de respect.
Le dossier s’est rapidement envenimé et pourquoi la tension est aujourd’hui trop élevée
Voilà pourquoi l’arbitrage est devenu son seul véritable moyen de reprendre un minimum de contrôle dans les négociations.
Ce qui devait être une simple négociation contractuelle est maintenant devenu un véritable bras de fer. Et plus le 30 juillet approche, plus la pression augmente sur toutes les personnes impliquées.
Chaque journée qui passe réduit les options du Canadien… et augmente la pression sur la direction.
Il faut crever l'abcès. Et envoyer le malaise Dach sous d'autres cieux.