Certaines décisions se prennent en pleine saison. D’autres se préparent un an d’avance… et celle d’Alexandre Carrier commence déjà à faire réfléchir les dirigeants du Canadien de Montréal.
Pendant que toute l’attention est dirigée vers les jeunes vedettes, les gros contrats et les prochaines acquisitions de Kent Hughes, un dossier avance tranquillement vers une échéance qui risque de devenir prioritaire.
Le défenseur québécois sera admissible à l’autonomie complète en juillet 2027, à seulement 30 ans.
D’ici là, le Canadien devra choisir entre le récompenser ou prendre le risque de voir partir un défenseur droitier devenu indispensable.
Le parallèle avec Mike Matheson saute aux yeux.
À 32 ans, le vétéran a obtenu une prolongation de cinq saisons d’une valeur totale de 30 millions de dollars, soit une moyenne annuelle de six millions.
Un vote de confiance important envers un joueur respecté dans le vestiaire, capable d’assumer de lourdes responsabilités, sans nécessairement être une vedette offensive.
Ce contrat crée maintenant une référence bien réelle à Montréal.
Pourquoi Alexandre Carrier devrait-il accepter beaucoup moins?
Depuis son arrivée avec le Canadien, Carrier a rapidement trouvé sa place.
Son impact ne se mesure pas seulement au nombre de points.
Son jeu calme, son efficacité défensive, sa mobilité et sa capacité à transporter la rondelle sous pression ont changé le visage de la brigade montréalaise.
Martin St-Louis l’a utilisé dans toutes les situations importantes, particulièrement à court d’un homme, où il est devenu un rouage essentiel.
Durant la dernière saison, Carrier a disputé 73 matchs avec le Canadien, récoltant 22 points tout en maintenant une moyenne de plus de 19 minutes par rencontre.
Son utilisation en désavantage numérique est pratiquement identique à celle de Matheson, avoisinant les trois minutes par match.
Contrairement à ce dernier, Carrier n’a presque jamais bénéficié de temps sur la première vague d’avantage numérique, ce qui limite naturellement sa production offensive.
La comparaison devient encore plus intéressante lorsqu’on regarde leur rôle réel sur la glace.
Matheson évoluait fréquemment aux côtés de Noah Dobson, un défenseur offensif capable de contrôler le jeu avec la rondelle.
Carrier, lui, a passé la saison à stabiliser différentes paires défensives selon les besoins de Martin St-Louis.
Peu importe son partenaire, le Québécois a offert la même constance, le même calme et la même fiabilité.
Ce genre de joueur n’attire peut-être pas les projecteurs tous les soirs, mais les entraîneurs dorment beaucoup mieux lorsqu’il est sur la glace dans les dernières minutes d’un match serré.
Les séries éliminatoires ont d’ailleurs confirmé cette réputation.
Face aux meilleures formations de la LNH, Carrier n’a jamais paru dépassé.
Il a accepté les missions les plus exigeantes sans jamais demander davantage de reconnaissance.
Son travail contre les meilleurs trios adverses a permis à Montréal de demeurer compétitif soir après soir.
Ce genre de rendement fait grimper une valeur beaucoup plus rapidement qu’une colonne de statistiques.
Le marché joue également en sa faveur.
Les défenseurs droitiers capables d’évoluer dans un top-4 ne poussent pas dans les arbres.
Chez le Canadien, Noah Dobson est solidement installé.
Derrière lui, David Reinbacher représente l’avenir, mais personne ne peut encore garantir qu’il sera prêt à porter autant de responsabilités dès son arrivée à temps plein dans la LNH.
Après ces deux noms, les options se raréfient rapidement.
Perdre Carrier ouvrirait un vide difficile à combler.
Kent Hughes le sait mieux que personne.
Aller chercher un défenseur droitier fiable sur le marché des joueurs autonomes coûte souvent beaucoup plus cher que de conserver celui que tu connais déjà.
En plus de ses qualités sur la glace, Carrier est un gars de chez nous.
Né au Québec, il comprend la pression de jouer pour le Canadien, accepte les attentes et n’a jamais donné l’impression d’être dérangé par l’environnement montréalais.
Cette valeur ne figure sur aucune feuille de statistiques, mais elle compte énormément lorsqu’une organisation construit une culture gagnante.
Évidemment, Matheson demeure supérieur offensivement.
Son coup de patin explosif et sa capacité de relancer l’attaque lui permettent d’apporter une dimension différente.
Pourtant, Carrier compense largement ailleurs. Défensivement, plusieurs entraîneurs choisiraient son profil avant celui d’un arrière plus spectaculaire.
Dans une équipe qui aspire à franchir une autre étape, ce type d’équilibre vaut son pesant d’or.
Voilà pourquoi le contrat de Mike Matheson devient aujourd’hui un véritable précédent.
Lorsque deux défenseurs assument des responsabilités comparables, jouent de grosses minutes, inspirent confiance au personnel d’entraîneurs et représentent des piliers de l’organisation, il devient difficile d’expliquer pourquoi l’un mérite cinq ans et 30 millions de dollars alors que l’autre devrait accepter beaucoup moins.
Le dossier n’est pas urgent aujourd’hui. Il le deviendra rapidement.
Plus Alexandre Carrier continuera de répondre présent dans les grands moments, plus son prix grimpera… et Kent Hughes devra décider s’il préfère payer maintenant ou négocier dans un an avec un joueur qui aura encore davantage de cartes en main.
À suivre ...