Le manque de respect est déjà commencé.
À Vegas, Les Golden Knights déjà fait leur choix.
Un message circule de plus en plus clairement chez les dirigeants et le personnel d'entraîneurs: s’ils avaient à choisir leur adversaire en finale de la Coupe Stanley, ce serait les Canadiens de Montréal.
Le DG Kelly McCrimmon et le coach John Tortorella prient pour ne pas affronter les trappe des Hurricanes de la Caroline.
Selon une analyse détaillée publiée dans The Athletic, ils considèrent Montréal comme un affrontement plus favorable. Pourquoi? Une question de style, de match-up et de confort.
Et.. de talent...
Vegas pense savoir exactement comment neutraliser une équipe comme celle de Martin St-Louis.
Les Golden Knights regardent le Canadien et voient une équipe jeune, rapide, émotive, bâtie sur la transition offensive, les attaques en vitesse et les jeux latéraux en espace ouvert.
Une formation qui dépend énormément de ses défenseurs offensivement, de Lane Hutson, de Noah Dobson, des relances rapides, des entrées de zone créatives de Cole Caufield, Nick Suzuki et Ivan Demidov.
Exactement le type d’équipe que Vegas croit avoir déjà démoli depuis un mois.
Utah.
Anaheim.
L’Avalanche du Colorado.
Même recette.
Même ADN offensif.
Même style que John Tortorella et son groupe pensent pouvoir étouffer encore une fois.
Quand on regarde ce qu’ils viennent de faire au Colorado, difficile de dire qu’ils bluffent.
Balayer Nathan MacKinnon, Cale Makar et compagnie 4-0, ce n’est pas juste gagner une série. C’est envoyer un message à toute la Ligue nationale.
Vegas a complètement avalé l’Avalanche.
Cale Makar? Aucun but dans la série après avoir été blessé les deux premiers matchs.
La ligne bleue offensive du Colorado? Neutralisée.
Nathan MacKinnon? Contenu.
Jack Eichel? Dominant sur 200 pieds.
Mitch Marner? En feu.
William Karlsson? Une machine défensive.
Vegas croit avoir trouvé une formule presque parfaite contre les équipes qui jouent avec vitesse et créativité offensive plutôt qu’avec lourdeur physique et échec avant constant.
Voilà pourquoi la Caroline les inquiète davantage.
Les Hurricanes ne jouent pas comme Montréal.
La Caroline étouffe les matchs. Ils ne te donnent jamais d’air. Ils passent leur soirée à te rentrer dedans, à récupérer des rondelles, à te faire travailler pendant 45 secondes sans arrêt dans ta zone. Ils lancent de partout, créent une tempête, usent les défenseurs mentalement et physiquement.
Vegas respecte ce style beaucoup plus que celui du CH.
D’ailleurs, les chiffres racontent une histoire intéressante. Les marchés de paris voient Vegas largement favori contre Montréal avec environ 58 % de probabilités de gagner une finale contre les Canadiens de Montréal. Face à la Caroline? Les Golden Knights deviennent plutôt négligés avec seulement environ 41 % de chances de gagner.
Ça veut tout dire.
Vegas regarde Montréal et voit une équipe qu’ils pensent pouvoir user tranquillement sur une longue série.
On parle d'une équipe fatiguée qui joue déjà sur des jambes lourdes.
Lane Hutson absorbe des mises en échec à répétition, Cole Caufield est brassé comme jamais et on voit que le manque de profondeur au centre commence à faire mal.
Le Canadien a déjà de la difficulté à survivre au forecheck incessant des Hurricanes. Carolina a tenté 238 tirs contre 128 depuis le début de la série et domine 64-39 au chapitre des chances de marquer dangereuses. Lane Hutson touche moins la rondelle, perd du temps de possession offensive et se fait cibler physiquement comme jamais.
Imaginez maintenant une autre machine défensive, aussi structurée que Vegas, mais avec davantage de talent offensif pur.
Oui, le respect envers Montréal est horrible.
Mais l’arrogance a parfois une drôle de façon de revenir frapper à la porte en séries éliminatoires.
On a envie de dire qu'entre une finale Caroline-Vegas où deux machines défensives s’étouffent pendant six matchs et une finale Vegas-Canadiens de Montréal avec le Centre Bell en délire, Nick Suzuki contre Jack Eichel, Lane Hutson contre Mark Stone et toute la folie montréalaise?
On connaît déjà la finale que toute la planète hockey veut regarder.
Caroline-Vegas sera un somnifère...