Une réputation se bâtit parfois en quelques secondes… et Gleb Pugachyov vient peut-être de signer la première page de la sienne.
Le choix du Canadien de Montréal n’a pas encore disputé un seul match dans la LNH que les partisans commencent déjà à découvrir un personnage pour le moins particulier.
Une vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux montre le robuste défenseur russe en pleine discussion sur son style de jeu… et sa réponse a de quoi faire lever quelques sourcils.
Aucun détour. Aucune langue de bois.
« J’aime leur faire mal. C’est mon travail. »
Voilà comment Pugachyov décrit son approche lorsqu’il distribue des mises en échec.
Une chose est certaine… Gleb Pugachyov donne l’impression d’un véritable psychopathe lorsqu’il décrit sa façon de jouer.
Non pas au sens médical du terme, mais par cette absence totale de filtre lorsqu’il affirme aimer faire mal à ses adversaires.
C’est précisément ce qui inquiète. Si ce discours fait sourire certains partisans, il risque surtout de hanter les joueurs qui devront l’affronter pendant les prochaines années.
À une époque où plusieurs arrières privilégient la mobilité et le bâton actif, le jeune Russe assume pleinement un hockey beaucoup plus physique.
Pour lui, une bonne mise en échec ne sert pas seulement à récupérer la rondelle.
Elle sert aussi à laisser une marque dans la tête de l’adversaire pour le prochain affrontement.
Dans la même séquence, on le voit sourire en racontant qu’il aime imposer sa présence dès les premiers instants d’un match.
Son objectif est simple : faire réfléchir l’attaquant avant même qu’il récupère une rondelle au centre de la glace.
Disons que le message est clair.
Les amateurs du Canadien réclament depuis longtemps un défenseur intimidant, capable de protéger ses coéquipiers et de rendre la vie misérable aux meilleurs joueurs adverses.
Pugachyov possède exactement ce profil.
Son gabarit impressionne. Son jeu physique aussi.
Mais ce sont surtout ses propos qui retiennent maintenant l’attention.
Évidemment, il faut remettre tout cela dans son contexte.
Les joueurs robustes aiment souvent projeter une image de durs à cuire. Ils cherchent à nourrir cette réputation avant même d’arriver dans la grande ligue.
Ce n’est pas la première fois qu’un espoir parle de cette façon.
Reste que la franchise avec laquelle Pugachyov assume cette mentalité étonne.
Beaucoup de joueurs utilisent des expressions plus prudentes. Lui ne cherche visiblement pas à polir son image.
Il dit exactement ce qu’il pense.
Et c’est probablement ce qui explique pourquoi cette vidéo circule autant depuis quelques heures.
À Montréal, plusieurs imaginent déjà Gleb Pugachyov amener cette dose d’intimidation au sein du top 9 du Canadien.
Avec un Arber Xhekaj derrière lui, le Tricolore pourrait rapidement devenir l’une des équipes les plus désagréables à affronter physiquement.
Encore faudra-t-il que Pugachyov transforme cette attitude en succès sur la glace.
La LNH est remplie de joueurs qui aiment distribuer des mises en échec.
Beaucoup moins nombreux sont ceux qui réussissent à le faire sans nuire à leur équipe par des pénalités inutiles ou des décisions irréfléchies.
C’est là que tout se jouera.
Le Canadien adore les joueurs de caractère.
Kent Hughes et Jeff Gorton l’ont répété à plusieurs reprises : ils veulent bâtir une équipe difficile à affronter.
À première vue, Pugachyov coche cette case sans hésitation.
Une chose est certaine… personne ne pourra lui reprocher de manquer de personnalité.
Ses paroles viennent déjà d’offrir aux partisans un premier aperçu de l’homme derrière le casque.
Et si cette mentalité se traduit par des mises en échec légales, de l’intensité et une présence intimidante, le Centre Bell risque rapidement de tomber sous son charme.
Ouf…