Une transaction vient de survenir... et elle choque les dirigeants du Canadien de Montréal.
Les Sabres de Buffalo obtiennent le 20e choix au total du repêchage 2026 des Sharks de San Jose en échange du 27e choix au total et du défenseur droitier Michael Kesselring.
Un défenseur de 6 pieds 5 pouces et 215 livres ainsi qu’un recul de seulement sept rangs au premier tour ont suffi pour compléter la transaction.
Et immédiatement, une question se pose à Montréal.
Pourquoi le Canadien n’était-il pas dans le coup?
Après tout, le besoin est connu depuis l’élimination contre la Caroline. Kent Hughes cherche un défenseur droitier capable d’ajouter du gabarit, de la robustesse et de la profondeur à une brigade défensive qui manque encore de poids du côté droit derrière Noah Dobson et Alexandre Carrier.
Kesselring cochait plusieurs cases.
Grand.
Physique.
Droitier.
Capable de jouer dans la LNH immédiatement et surtout capable de frapper.
Certes, son passage à Buffalo n’a pas été spectaculaire. Les blessures l’ont limité à seulement 34 matchs cette saison et il n’a récolté que deux mentions d’aide en moyenne un peu plus de 13 minutes par rencontre.
Il n'a joué qu'un match en séries avant d'être envoyé dans les gradins.
Mais il a joué les 82 matchs en Utah lors de la saison 2024-2025 et jouait du hockey très solide (7 buts, 22 passes pour 29 points, différentiel de +4).
Rappelons que Kesselring accompagnait Josh Doan dans la transaction Buffalo-Utah, alors que JJ Peterka devenait un membre du Mammoth.
Kesselring n'a jamais pu trouver son élan à Buffalo, mais il demeure un monstre physique de seulement 26 ans qui pourrait totalement se relancer à San Jose.
Ce qui attire l’attention ici? C’est le prix payé.
Buffalo n’a pas obtenu un espoir vedette.
Buffalo n’a pas obtenu un jeune joueur établi.
Buffalo a obtenu un gain de seulement sept positions au premier tour.
Quand on regarde ça froidement, plusieurs vont se demander si le Canadien aurait pu construire une offre semblable.
En offrant le 28e choix et un choix de 2e ronde pour le 27e choix de Buffalo et Kesserling?
Le problème est peut-être ailleurs.
Plusieurs journalistes croient que Buffalo n’avait aucune envie d’envoyer Kesselring à Montréal. Les Sabres viennent de voir le Canadien les éliminer et les relations entre clubs rivaux ne sont jamais simples lorsqu’il s’agit d’améliorer directement un concurrent.
Peut-être que Buffalo voulait
La différence demeure minime, mais dans une transaction impliquant un choix de première ronde, chaque rang possède une certaine valeur aux yeux des recruteurs.
Reste que cette transaction envoie un message intéressant à travers la ligue.
Le marché des défenseurs droitiers est actif.
Et les prix ne sont peut-être pas aussi élevés que plusieurs le croyaient pour des gros défenseurs capables de boucher un trou.
Quand un joueur de 6 pieds 5 pouces, droitier et capable de jouer dans la LNH change d’adresse dans une transaction de cette nature, Kent Hughes doit forcément prendre des notes.
Surtout que Montréal continue de chercher des solutions pour renforcer sa défensive.
Une chose est certaine.
Cette transaction risque d’alimenter plusieurs discussions à Montréal.
Pas nécessairement parce que Michael Kesselring aurait changé le visage du Canadien.
Mais parce qu’elle démontre qu’il est encore possible d’acquérir certains défenseurs droitiers à gros gabarit... pour des peanuts...
Et à quelques jours du repêchage, ce détail pourrait devenir très important pour la suite des choses.