Le nom de Nico Hischier explose à Montréal, et plus les jours avancent, plus on a l’impression que le dossier Dylan Larkin est en train de pousser le Canadien directement vers le capitaine des Devils du New Jersey.
La raison est simple.
Pendant que Steve Yzerman semble de plus en plus irrité par l'attitude de Dylan Larkin, qui a non seulement le culot de demander une transaction, mais surtout de donner à son DG seulement trois équipes où il accepte d'être échangé (Floride, Vegas, Minnesota), du côté du New Jersey, plusieurs journalistes commencent à croire qu’une ouverture existe pour Nico Hischier à Montréal.
Et quand Mathias Brunet de La Presse affirme qu’il ferait la transaction demain matin, sans la moindre hésitation, il faut écouter.
Brunet n’a pas parlé d’un espoir secondaire. Il n’a pas parlé d’un projet à long terme. Il a directement posé la question : seriez-vous prêts à échanger Michael Hage, un choix de première ronde et d’autres éléments pour obtenir Nico Hischier avec une prolongation de contrat à long terme?
Sa réponse a été immédiate.
Oui. Sans hésitation.
"Demain matin" sont les mots qu'il a prononcés.
Brunet mettrait sa main au feu que cette transaction va survenir.
Hischier a seulement 27 ans. Il est capitaine des Devils. Il joue déjà le type de hockey que Martin St-Louis adore. Il peut affronter les meilleurs joueurs adverses, gagner des mises au jeu, contribuer offensivement et jouer dans toutes les situations importantes.
Surtout, il représente exactement ce qui manque aux Canadiens de Montréal depuis des années : un véritable deuxième centre capable de transformer l’attaque dès maintenant.
Ivan Demidov a besoin d’un centre établi.
Nick Suzuki a besoin d’aide.
Le Canadien est rendu à une étape où il doit commencer à penser au présent autant qu’à l’avenir.
C’est là que Michael Hage devient le nom le plus intéressant de toute cette histoire.
Depuis son retour annoncé dans la NCAA, plusieurs se demandent si le calendrier de développement de Hage correspond encore à celui des Canadiens de Montréal.
Personne ne remet son talent en question.
Mais pendant que Hage retourne à l’université pour aller empocher des centaines de milliers de dollars (il avait peur d'être envoyé à Laval et empocher des peanuts), le Canadien tente de bâtir une équipe capable de gagner immédiatement.
Et du côté des Devils, plusieurs voient justement Hage comme le remplaçant idéal à long terme de Nico Hischier.
C’est là que les deux dossiers commencent à s’emboîter.
New Jersey n’a jamais démontré un grand intérêt pour David Reinbacher. Les Devils débordent déjà de défenseurs droitiers avec Dougie Hamilton, Brett Pesce, Simon Nemec et Jonathan Kovacevic.
Par contre, un jeune centre offensif avec un énorme plafond comme Michael Hage?
Ça, c’est une autre histoire.
Pendant ce temps, le dossier Dylan Larkin devient de plus en plus compliqué pour Montréal. Non seulement Larkin ne veut pas jouer pour le CH, mais Steve Yzerman veut des joueurs établis.
Le DG veut demeurer compétitif immédiatement avec des jeunes joueurs établis en retour de Larkin.
Steve Yzerman refuse de liquider son capitaine pour le futur.
Même si Larkin avait accepté Montréal comme destination, le prix demandé par Detroit aurait été beaucoup plus douloureux que celui exigé pour Hischier.
Kaiden Guhle, Michael Hage et un choix de première ronde était le prix minimum exigé par Yzerman, qui voulait aussi un attaquant établi comme Alex Newhook dans le deal.
De toute façon, Larkin a craché sur Montréal en laissant couler l'infomation qu'il ne voulait pas aller jouer au Québec.
Hischier est donc l’option la plus logique sur le marché.
Plus jeune, moins égoïste, moins compliqué dans sa tête.
Rappelons que Pierre LeBrun a prédit ce week-end que l'attaquant suisse des Devils deviendrait un membre du CH.
Quand Pierre LeBrun et Mathias Brunet commencent à pointer dans la même direction, ce n’est plus une simple rumeur.
Michael Hage est la clé de toute l’opération.
Et si Mathias Brunet a raison, le débat ne sera bientôt plus de savoir si le Canadien doit faire cette transaction.
Le débat sera de savoir quand.