La rumeur Connor McDavid ne fait que commencer.
À peine son nouveau contrat de deux ans est-il entré en vigueur que plusieurs marchés rêvent déjà de le voir quitter Edmonton.
Philadelphie.
Montréal.
Partout, on imagine déjà le meilleur joueur de la planète porter un autre uniforme.
Mais à Edmonton, on commence sérieusement à perdre patience.
Le journaliste David Staples, de l’Edmonton Journal, n’y est pas allé par quatre chemins.
Selon lui, la « saison des rumeurs stupides » est officiellement commencée.
Tout est parti des propos de Todd Fedoruk à la station de radio 97.5 The Fanatic de Philadelphie.
L’ancien dur à cuire de la LNH a carrément avancé que si les Oilers connaissent un mauvais début de saison, Connor McDavid pourrait rapidement vouloir quitter Edmonton et que Philadelphie ferait partie des destinations qui l’intéressent.
Fedoruk est même allé plus loin.
Selon lui, l’agent de McDavid commencerait à regarder différentes équipes si les Oilers déçoivent rapidement.
« Connor McDavid sera un joueur qui appellera des équipes. Son agent va regarder les meilleures destinations pour lui. Et il y a des rumeurs voulant que Philadelphie soit un endroit où Connor McDavid aimerait jouer. »
Pour David Staples, cette théorie ne tient absolument pas la route.
« Difficile de savoir par où commencer… autrement que d’en rire. »
Il se demande d’abord d’où Fedoruk peut bien tenir une telle information.
Comment peut-il affirmer connaître les intentions de Connor McDavid?
Comment peut-il prétendre savoir ce que pense le capitaine des Oilers?
« Peut-il lire dans les pensées de Connor McDavid? »
Staples tourne littéralement cette théorie en ridicule.
Il rappelle aussi une évidence.
Même si McDavid décidait un jour de quitter Edmonton, pourquoi choisirait-il Philadelphie?
Avec tout le respect qu’il porte aux Flyers, Staples affirme qu’il ne s’agit pas d’une destination exceptionnelle au point où McDavid en ferait automatiquement sa priorité.
Selon lui, toute cette histoire repose davantage sur l’imagination que sur des faits.
Et il prévient déjà les partisans.
Ce genre de rumeurs ne disparaîtra pas.
Au contraire.
Jusqu’au jour où McDavid signera éventuellement un autre contrat à long terme, chaque grande ville de la LNH tentera de l’envoyer chez elle.
Selon Staples, c’est la même histoire depuis qu’Edmonton a remporté la loterie Connor McDavid en 2015.
Et ce ne sont pas seulement les Flyers qui en prennent pour leur rhume.
Montréal aussi.
David Staples revient sur une chronique publiée récemment par Jack Todd, du Montreal Gazette.
À la surprise générale, Todd affirmait que si Connor McDavid décidait un jour de quitter Edmonton…
Le Canadien ne devrait même pas tenter de l’acquérir.
Selon Todd, l’identité actuelle du Canadien est beaucoup trop forte pour être complètement transformée par une seule superstar.
À ses yeux, l’arrivée de McDavid ferait disparaître l’identité collective de Montréal au profit d’une équipe qui deviendrait simplement celle d'une vedette et de ses plombiers.
« Merci, mais non merci. Oui, Connor McDavid est un grand joueur, mais dès qu’il arriverait à Montréal, le Canadien deviendrait “Connor McDavid et ses joueurs de soutien”. Merci, mais c’est un non catégorique. »
Une idée qui fait complètement rire David Staples.
Le journaliste d’Edmonton ne cache pas son étonnement.
Il ironise en disant que le Canadien doit vraiment être une équipe exceptionnelle pour croire qu’elle peut se permettre de dire non au meilleur joueur de hockey au monde.
Son sarcasme est évident.
En résumé, Staples ne croit ni au scénario de Philadelphie ni à celui de Montréal.
À ses yeux, tout cela n’est que du bruit.
Mais une chose est certaine.
Le simple fait que Connor McDavid soit déjà au cœur de rumeurs de départ… alors que son contrat de deux ans vient tout juste de commencer… démontre à quel point chaque geste des Oilers sera surveillé au cours des prochains mois.
Si Edmonton connaît une autre saison décevante, les spéculations risquent de devenir encore plus nombreuses.
Et Philadelphie, Montréal et plusieurs autres marchés continueront assurément de rêver au plus grand joueur de sa génération.