Une autre porte s'est refermé pour Samuel Montembeault. Et celle-là fait particulièrement mal.
Depuis l'échange de Jacob Markstrom en Floride, les Devils du New Jersey représentaient l’une des destinations les plus logiques pour le gardien du Canadien.
L’équipe cherchait de la profondeur devant le filet, plusieurs journalistes voyaient Montembeault comme une option crédible et, surtout, le marché des gardiens offrait de moins en moins d’alternatives.
Jake Allen demeure place, et le New Jersey cherchait un gardien capable de former un véritable duo avec lui. Les deux hommes sont de très grands amis depuis leur passage ensemble à Montréal, une réalité qui alimentait énormément les spéculations.
Sam appelle même Jake "son grand frère".
Allen connaît les qualités de Montembeault, leur relation est excellente et plusieurs croyaient qu’un tandem réunissant les deux anciens gardiens du Canadien représentait une solution naturelle pour les Devils.
Finalement, l’organisation a choisi Nico Daws. En un seul contrat (2 ans, 1,1 M$ par année), cette avenue qui semblait la plus logique pour Montembeault vient de disparaître.
Le message est difficile à ignorer: personne... absolument personne ne veut du pauvre Sam dans la LNH.
Pour Kent Hughes, ce n’est pas une bonne nouvelle.
Depuis le début de l’été, pratiquement toutes les équipes qui cherchaient un gardien ont trouvé leur bonheur ailleurs. Edmonton a préféré échanger un choix de troisième ronde pour Devon Levi et signer l'indésirable Frederik Andersen pour une année et 2,8 M$.
Il suffit d’ailleurs de regarder tout ce qui s’est passé depuis l’ouverture du marché pour comprendre à quel point les possibilités s’évaporent pour Samuel Montembeault.
Les Blue Jackets ont mis la main sur Phoenix Copley. Les Maple Leafs ont frappé un grand coup avec Sergei Bobrovsky.
Les Islanders ont ajouté Vitek Vanecek, les Jets Stuart Skinner, les Sénateurs Samuel Ersson, les Flyers Dan Vladar, les Ducks Laurent Brossoit, les Red Wings Daniil Tarasov, les Sharks Eric Comrie, le Wild Calvin Pickard, les Stars Brandon Halverson, le Lightning Mads Sogaard et Olivier Rodrigue, les Bruins Jiri Patera, Luke Cavallin et Simon Zajicek, les Golden Knights Carl Lindbom, le Mammoth Sebastian Cossa et les Rangers Dylan Garand.
Par voie de transaction, le Lightning a aussi acquis Dennis Hildeby, les Rangers ont obtenu Joonas Korpisalo, les Panthers ont mis la main sur Jacob Markstrom et Akira Schmid.
Une équipe après l’autre a réglé sa situation devant le filet, ce qui réduit considérablement les options de Kent Hughes. Plus les gardiens trouvent preneur ailleurs, plus le marché de Samuel Montembeault est mort, au point où le scénario d’un autre ménage à trois à Montréal n’a jamais semblé aussi réaliste.
Personne ne veut revivre la situation de l’an dernier.
Jakub Dobeš mérite de jouer en tant que numéro un.
Jacob Fowler représente toujours le gardien d’avenir de l’organisation et ne veut rien savoir d'aller à Laval.
Et Samuel Montembeault entre dans la dernière année de son contrat, lui qui pourrait bien voir sa carrière dans la LNH se terminer plus tôt que prévu.
Trois gardiens… mais seulement deux filets.
Le malaise est bien réel.
C’est aussi ce qui redonne énormément de crédibilité aux rumeurs entourant Jakub Dobeš et les Blue Jackets de Columbus.
On sait maintenant que le Canadien a déposé une offre extrêmement agressive pour Kirill Marchenko. Plusieurs sources ont indiqué que Dobeš faisait partie des discussions.
Et quand on regarde la situation aujourd’hui, ce scénario devient encore plus logique.
Si Hughes parvient à conclure une transaction envoyant Dobeš à Columbus contre Marchenko dans un "package deal", tout s’éclaircit immédiatement.
Montembeault et Fowler pourraient alors se partager la saison, avant de laisser progressivement les clés du filet au jeune espoir.
Mais si Dobeš demeure à Montréal?
Comment le Canadien peut-il justifier un autre ménage à trois?
Comment développer correctement deux jeunes gardiens tout en donnant suffisamment de départs à Montembeault?
La réponse donne mal au coeur,
De manière ridicule, Samuel Montembeault avait lui-même fait savoir qu’il souhaitait rester à Montréal.
Il aime la ville.
Il est confortable dans son environnement, même s'il ne joue pas. Voilà une mentalité de perdant.
Mais le problème n’est plus ce que souhaite le gardien québécois ou le fait qu'il pense comme un "loser".
Le problème, c’est que le marché lui tourner le dos.
Pendant que Kent Hughes continue de pousser très fort dans le dossier Kirill Marchenko, le casse-tête des gardiens devient de plus en plus compliqué.
Voilà pourquoi si Montréal réussit finalement à mettre la main sur Marchenko, ne soyez pas surpris si Jakub Dobeš fait partie de la transaction.
À défaut de trouver preneur pour Samuel Montembeault, le Canadien pourrait bien être forcé de sacrifier le gardien qui possède actuellement la plus grande valeur sur le marché.