La bataille est officiellement commencée.
Et plus les jours avancent, plus les Canadiens de Montréal réalisent qu’ils ne sont plus seuls dans le dossier Mason McTavish.
Pendant des mois, Kent Hughes a surveillé la situation à Anaheim. Le Canadien a démontré son intérêt. Selon les informations qui circulent, Montréal est même revenu à la charge récemment auprès des Ducks.
« Ils sont revenus dans le dossier et ont appelé pour lui », a confié une source de la LNH au journaliste Jimmy Murphy.
Une deuxième source a confirmé l’intérêt montréalais et a même ajouté ceci :
« Je pense que toute discussion commencerait avec Michael Hage. »
Hum... vraiment? Plusieurs recruteurs autour de la LNH en doutent.
Car pendant que plusieurs partisans montréalais imaginent déjà McTavish derrière Nick Suzuki, les Ducks d’Anaheim regardent leur organisation et voient autre chose.
Pat Verbeek ne cherche pas nécessairement un autre jeune centre.
Les Ducks possèdent déjà Leo Carlsson.
On comprend que Mikael Granlund vieillit, mais les Ducks possèdent déjà Roger McQueen.
Ils possèdent plusieurs jeunes attaquants capables d’occuper des rôles importants au centre pour les prochaines années.
Ce qui manque à Anaheim?
Un défenseur droitier de premier plan.
Et c’est exactement ce qui explique pourquoi les Sénateurs d’Ottawa deviennent un adversaire extrêmement dangereux dans ce dossier.
À Ottawa, les actifs correspondent davantage aux besoins des Ducks.
Le nom de Carter Yakemchuk continue de circuler.
Septième choix au total en 2024.
Défenseur droitier.
Grand format.
Production offensive impressionnante.
Potentiel de quart-arrière offensif.
Exactement le genre de joueur qui attire immédiatement l’attention d’un directeur général comme Pat Verbeek.
Le DG Steve Staios préférerait probablement offrir Logan Hensler plutôt que Yakemchuk.
Mais même si Hensler possède quelque chose qu’Anaheim recherche activement, un jeune défenseur droitier avec un avenir prometteur, Verbeek veut un "stud".
Hensler, 23e choix au total en 2025, n'est pas un stud.
Si Anaheim privilégie réellement un défenseur droitier de premièr plan, Michael Hage devient soudainement beaucoup moins attrayant.
Pourquoi ajouter un autre centre quand Leo Carlsson et Roger McQueen font déjà partie du portrait?
Pourquoi accumuler les attaquants quand la priorité demeure la ligne bleue?
Voilà pourquoi certains insiders croient que David Reinbacher pourrait devenir le véritable point de départ d’une transaction entre Montréal et Anaheim.
Ça complique les choses pour Kent Hughes.
Le Canadien aime Reinbacher.
L’organisation croit toujours qu’il peut devenir un défenseur capable de jouer de grosses minutes dans la LNH pendant de nombreuses années.
TVA Sports rapportait récemment que Reinbacher est actuellement en Suisse, en excellente santé, et qu’il se prépare intensément pour arriver au camp d’entraînement dans une forme exceptionnelle.
« Ce qu’on me dit, c’est qu’il est en excellente santé et que déjà il travaillait dur pour être à Montréal fin juillet, terminer sa préparation et être en très grande forme au camp d’entraînement. »
L’organisation a aimé ce qu’elle a vu.
Le joueur est en progression.
Sa valeur remonte.
Et c’est justement ce qui rend une transaction encore plus difficile à accepter.
Pendant ce temps, Ottawa pousse.
Anaheim écoute.
Et le Canadien doit décider jusqu’où il est prêt à aller.
McTavish demeure un joueur intrigant.
Un centre robuste.
Un joueur de séries.
Un attaquant capable d’imposer sa présence physiquement.
Mais il demeure aussi un joueur qui vient de connaître une saison décevante.
17 buts, 41 maigres points, quelques matchs comme spectateur malgré son contrat de 42 millions de dollars. Joel Quenneville l'a méprisé toute l'année.
Disons que le coach des Ducks et McTavish ne doivent pas être invités au même party.
Et surtout, des interrogations persistantes sur son coup de patin dans une Ligue nationale qui devient toujours plus rapide, lève le coeur de plusieurs recruteuts.
Voilà pourquoi le dossier divise autant.
Montréal aime le joueur.
Ottawa possède peut-être les actifs que les Ducks préfèrent.
Et le DG Pat Verbeek semble maintenant détenir toutes les cartes.
Une chose est certaine.
Si Kent Hughes veut gagner cette bataille contre les Sénateurs d’Ottawa, il devra probablement offrir beaucoup plus qu’un simple espoir offensif.
Car actuellement, tout indique qu’Anaheim cherche un défenseur droitier.
Et c’est exactement le type d’actif que les Sénateurs sont les mieux placés pour mettre sur la table.
À Kent Hughes d'offrir Reinbacher.