Hier, quand on a dévoilé le salaire qui se dessine pour Adam Fantilli, autour de 13,5 millions $ par saison, plusieurs ont immédiatement dit la même chose :
« Ce ne sera pas Kirill Marchenko. Ce sera Dmitri Voronkov qui va partir en premier. »
Sauf que le dossier vient de prendre une autre tournure.
Pierre LeBrun pense que Kirill Marchenko pourrait réellement être échangé dans les prochains jours. Et ça pourrait arriver très rapidement.
Le journaliste de TSN rapporte que les négociations entre Fantilli et Columbus progressent et que les deux camps pourraient en venir à une entente dans les prochains jours.
Le problème est simple : Columbus n’a actuellement qu’environ 11,7 M$ de marge sous le plafond, et le contrat de Fantilli va dépasser les 13 M$ par saison. Une fois le chiffre final connu, le DG Don Waddell saura exactement combien de place il doit créer.
C'est à ce moment-là que Marchenko pourrait devenir disponible.
Ce n’est pas une rumeur sortie de nulle part. Elliotte Friedman expliquait déjà que Columbus devait connaître le salaire de Fantilli avant de prendre une décision concernant Marchenko, parce qu’il est impossible de l’échanger intelligemment sans connaître exactement l’espace salarial dont les Blue Jackets auront besoin.
Et Marchenko, à 3,85 M$ pour la prochaine saison, est une aubaine monstrueuse.
Le Russe a terminé la dernière saison avec 27 buts et 67 points en 76 matchs. Son contrat arrive à échéance après cette saison et il est admissible à l’autonomie avec compensation en 2027.
C’est justement ce qui rend le dossier aussi explosif.
Columbus ne veut pas simplement se débarrasser de Marchenko.
Les Blue Jackets vont vouloir obtenir quelque chose de sérieux en retour, tout en réglant leur problème de masse. Et c’est là que le Canadien entre dans l’équation.
Montréal a déjà démontré qu’il était prêt à payer très cher pour un jeune attaquant capable de devenir une pièce importante.
On se souvient de l’offre qui avait été rapportée pour Matthew Knies : Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde.
C’est exactement le genre de coffre-fort que Kent Hughes possède encore.
Et maintenant, il faut regarder ce que Columbus pourrait demander, car le DG des Blue Jackets a déjà affirmé vouloir des joueurs établis dans le "deal".
Kirby Dach? Montréal cherche justement à trouver une façon de le passer, mais sa valeur actuelle ne permet pas de bâtir une transaction majeure autour de lui. Il peut être un simple throw-in, mais le pauvre est devenu toxique sur le marché des transactions.
Alex Newhook? Il n’est pas sur le marché.
Oliver Kapanen? Martin St-Louis veut absolument le garder. Le coach est en amour avec son centre two-way.
Alexander Zharovsky fera clairement partie de la transaction.
Adam Engström intéresse les Blue Jackets et possède un contrat d’entrée. Bryce Pickford aussi, mais étant blessé, sa valeur est nulle.
Un ou deux choix de première ronde ne comptent pas immédiatement contre le plafond. Pour Columbus, ce genre d’actifs est extrêmement intéressant : tu perds un joueur à 3,85 M$, mais tu récupères plusieurs jeunes actifs qui te donnent du talent et pratiquement aucun impact salarial immédiat.
C’est exactement le genre de mécanique qui peut permettre aux Blue Jackets de reconstruire leur profondeur autour de Fantilli.
Et si le prix est vraiment Zharovsky + un jeune établi (Engström) + un ou deux choix de première ronde + un espoir B (Owen Beck), le Canadien doit au minimum écouter.
Owen Beck ferait aussi partie des négociations, alors que le CH tenterait d'inclure Kirby Dach dans le "deal".
Ça fait beaucoup, mais Marchenko n’est pas un simple joueur de profondeur.
Il a 26 ans, il mesure 6 pi 3 po, il tire de la droite et il vient de produire 67 points. Surtout, il est encore sous-payé à 3,85 M$.
Et contrairement à ce que Darren Dreger affirmait hier, le dossier ne semble plus être aussi simple que « Voronkov sera sacrifié et Marchenko restera ».
Marchenko est maintenant directement dans la conversation... cette semaine...
LeBrun rapporte que son avenir pourrait se décider rapidement une fois que le contrat de Fantilli sera réglé. Et les choses pourraient effectivement débloquer d’un coup : Fantilli signe, Columbus connaît son nouveau plafond salarial, Waddell sait exactement combien il doit libérer, puis Marchenko devient disponible.
Kent Hughes a déjà son téléphone dans la main.