Le chiffre est maintenant sur la table.
13,5 millions $ par année.
C’est le montant officiel qui circule pour Adam Fantilli, alors que les négociations entre le jeune centre et les Blue Jackets de Columbus continuent de s’éterniser.
Attention toutefois : Fantilli n’a toujours pas signé son contrat. Columbus et son agent Pat Brisson discutent toujours de la durée, et c’est précisément là que ça bloque. Don Waddell a confirmé que les deux camps progressaient, sans qu’une entente soit conclue.
Le salaire de 13,5 M$ par année est bel et bien confirmée.
Mais Fantilli ne veut pas du gros contrat à très long terme.
Selon les informations qui circulent autour du dossier, le clan Fantilli privilégie un contrat de quatre ans, cinq ans au maximum, alors que Columbus aimerait l’enfermer beaucoup plus longtemps. C’est là que le dossier devient explosif.
Parce que les Blue Jackets regardent évidemment ce qui vient de se passer à Anaheim.
Cutter Gauthier vient de signer six ans à 13,5 M$ par saison.
Six ans. 81 millions $. Gauthier sort d’une saison de 41 buts et 69 points en 76 matchs, en plus d’avoir ajouté 12 points en 12 rencontres éliminatoires.
Fantilli regarde probablement ce contrat-là et se dit : « OK, mais moi, je ne suis pas obligé de vous donner six ans. »
Columbus commence à transpirer et se fait manipuler par son attaquant.
Fantilli n’est pas Gauthier.
Soyons sérieux deux secondes.
Fantilli est un très beau joueur. Il a 21 ans, il est devenu le centre numéro un des Blue Jackets et il vient de connaître une saison de 59 points, dont 24 buts, en 82 matchs. Il compte maintenant 140 points et 67 buts en 213 matchs dans la LNH.
Mais 59 points, ce n’est pas 69 points.
Et Gauthier vient surtout de marquer 41 buts.
Fantilli en a marqué 24.
Ce n’est pas le même profil offensif. Ce n’est pas le même niveau de production à ce moment-ci de leur carrière. Alors oui, Fantilli a été le troisième choix au total du repêchage de 2023 et son potentiel est énorme, mais Columbus ne peut pas simplement lui donner un contrat de six ans à 13,5 M$ et faire comme si le joueur avait déjà atteint le niveau de production de Gauthier.
Le dossier devient tellement dangereux.
Si Fantilli signe quatre ans à 13,5 M$, il se donne une occasion exceptionnelle de revenir sur le marché avant même d’avoir atteint son plein potentiel.
Et s’il explose? Columbus devra payer encore plus cher.
Si Columbus réussit à lui arracher six ans à 13,5 M$, les Blue Jackets achètent beaucoup d’années de contrôle, mais ils prennent aussi un risque énorme si Fantilli ne devient jamais le joueur qu’ils imaginent.
C’est le classique bras de fer entre le joueur qui croit en sa valeur future et l’organisation qui veut acheter cette valeur future dès maintenant.
Et Columbus a un autre problème.
La masse salariale.
Les Blue Jackets avaient environ 12,5 M$ de marge selon PuckPedia avant le règlement du dossier Fantilli. À 13,5 M$, ils doivent donc trouver de l’espace supplémentaire. Le problème n’est pas seulement de signer Fantilli : il faut maintenant trouver où couper.
Voilà pourquoi le Canadien de Montréal doit rester attentif.
Si Columbus doit sacrifier un joueur pour faire entrer Fantilli sous le plafond, Kent Hughes a des raisons de regarder ce qui se passe en Ohio.
Selon Darren Dreger, ce n'est pas Kirill Marchenko qui va se faire échanger en premier.
Dmitri Voronkov est beaucoup plus susceptible de devenir une pièce de transaction que Marchenko à court terme.
Mais les deux Russes seront échangés d'ici 2027 selon les médias de Columbus.
Le Canadien, lui, possède exactement le genre d’actifs qui pourrait intéresser les blue Jackets : jeunes joueurs, espoirs, choix au repêchage et suffisamment de profondeur pour construire une transaction sans nécessairement toucher au cœur de son équipe.
Il faut attendre la signature de Fantilli qui finira pas signer dans les prochains jours.
Le salaire est fixé. Il reste à savoir si on parle de 5 ans ou 6 ans.
Pendant ce temps, les Blue Jackets ont un joueur de 21 ans qui ne s’entraîne pas avec l’équipe parce qu’il n’a toujours pas de contrat.
Le Canadien n’a pas besoin de provoquer une transaction.
Il doit simplement regarder.
Quand Don Waddell finira par devoir sacrifier une pièce importante pour payer Adam Fantilli, Kent Hughes devra être au téléphone.