Kent Hughes pourrait déjà avoir un dossier majeur sur son bureau, alors que la saison du Canadien de Montréal vient à peine de commencer. Selon Grant McCagg, le directeur général du CH pourrait effectuer une transaction avant même le retour de Kaiden Guhle. Le scénario n’est pas confirmé, mais l’idée mérite certainement d’être surveillée.
Guhle doit encore rater quelques semaines après avoir subi une intervention mineure au muscle adducteur. Les Canadiens avaient annoncé un échéancier de quatre à cinq semaines le 16 septembre, ce qui plaçait son retour potentiel vers la mi-octobre.
McCagg croit donc que Hughes pourrait profiter de cette période pour modifier sa défensive.
There were seven deals in the NHL last October. I can see Kent Hughes being one of the GMs to make a trade THIS October before Guhle is set to return.#GoHabsGo pic.twitter.com/SRC7K44yBR
— Grant McCagg (@grantmccagg) October 3, 2026
Le problème est assez simple : Montréal possède davantage de défenseurs gauchers que de droitiers. Avec Guhle absent, la structure de la brigade devient encore plus particulière. Martin St-Louis doit composer avec plusieurs joueurs qui se disputent les mêmes postes, pendant que David Reinbacher attend son occasion de revenir dans la conversation.
Une transaction pourrait donc servir à rééquilibrer le groupe.
C’est ici que le nom de Zach Whitecloud entre en scène.
Le défenseur des Flames de Calgary possède exactement le profil évoqué par McCagg. À 29 ans, il mesure 6 pieds 2 pouces, pèse 210 livres et tire de la droite. Il possède déjà 400 matchs d’expérience dans la LNH et a remporté la Coupe Stanley avec Vegas en 2023.
Whitecloud n’est pas un défenseur qui viendrait bouleverser le top-4 du Canadien. Son rôle serait plutôt beaucoup plus précis : apporter de la stabilité à une troisième paire, jouer avec simplicité et donner à Montréal un droitier expérimenté capable de prendre des minutes.
Sur papier, le fit existe.
Une brigade composée de Lane Hutson avec Noah Dobson, Mike Matheson avec Alexandre Carrier, puis Kaiden Guhle avec Whitecloud pourrait offrir beaucoup de profondeur lorsque Guhle sera de retour.
Le problème, c’est David Reinbacher.
Le jeune défenseur autrichien a connu un très bon camp d’entraînement avant d’être envoyé à Laval. Son développement demeure une priorité pour l’organisation et il doit éventuellement avoir l’occasion de démontrer qu’il peut devenir le défenseur droitier important que Montréal espère depuis sa sélection au cinquième rang.
Pourquoi aller chercher Whitecloud maintenant si Reinbacher représente justement une solution interne?
C’est probablement la question que Kent Hughes doit se poser.
McCagg soulève aussi un point beaucoup plus large. Le Canadien arrive dans une période où sa fenêtre de compétition est ouverte. Montréal a atteint le carré d’as la saison dernière et possède maintenant une jeune équipe qui commence à prendre de l’expérience.
Les blessures peuvent toutefois changer une saison en quelques semaines.
Aleksander Barkov en est le dernier exemple. Le capitaine des Panthers a quitté le match de jeudi contre San Jose après une chute sur son genou gauche, quelques jours seulement après son retour à la compétition suivant une saison complète d’absence.
McCagg croit donc que Hughes pourrait accepter de payer un peu plus cher pour améliorer son équipe maintenant plutôt que d’attendre une occasion parfaite.
C’est intéressant, mais Whitecloud n’est pas nécessairement la solution idéale.
Montréal doit éviter de faire une transaction uniquement pour faire une transaction. Si Reinbacher est prêt à prendre une place dans la LNH, sacrifier un actif pour un défenseur de troisième paire pourrait rapidement devenir difficile à justifier.
Arber Xhekaj et Jayden Struble sont aussi dans une situation où chaque match peut influencer leur avenir avec le Canadien.
Le scénario d’un échange avant le retour de Guhle devient donc crédible, sans que Whitecloud soit automatiquement la destination.
Kent Hughes pourrait bouger.
La vraie question est plutôt de savoir s’il doit le faire maintenant.