Ça chauffe dans le dossier Dylan Larkin.
Elliotte Friedman rapporte que le centre a élargi la liste des équipes auxquelles il accepterait d’être échangé. Les destinations déjà connues (Minnesota, Floride et Vegas) s’accompagnent maintenant du Colorado, de Washington, de Dallas et de Tampa Bay.
Friedman parle d’une liste qui tournerait autour de huit équipes et précise surtout qu’aucune équipe canadienne n’en fait partie.
Cette nouvelle est importante pour une raison très simple : Detroit veut un centre établi top-6 en retour. Ce n’est pas une transaction Détroit peut simplement ramasser trois espoirs, deux choix de première ronde et appeler ça une journée.
Les Red Wings perdraient leur centre numéro un; ils vont donc chercher un joueur capable de prendre immédiatement une partie de cette responsabilité. C’était déjà rapporté cet été : Detroit voulait un centre de premier trio dans un éventuel retour.
Washington devient favori aux yeux de Friedman. Pierre-Luc Dubois a 28 ans, il est un véritable centre de 6 pi 3 po et il est sous contrat à 8,5 M$ jusqu’en 2031.
Dubois représente le type de joueur qui ressemble à un remplacement direct de Larkin, même si Washington devra rajouter énormément dans la balance pour convaincre les Wings.
Le destin du Québécois prendra-t-il un autre virage après Columbus, Winnipeg, Los Angeles et Washington?
Le Colorado, maintenant. C’est beaucoup plus compliqué. Nathan MacKinnon ne bougera évidemment pas, tandis que Brock Nelson a 34 ans et représente davantage une solution à court terme.
L’Avalanche pourrait avoir envie de Larkin, mais la question devient rapidement : qu’est-ce que le Colorado peut réellement donner sans démolir son propre noyau?
Nelson pourrait théoriquement entrer dans une transaction, mais il faudrait alors une construction beaucoup plus large autour de lui et le Colorado a l'une des pires banques d'espoirs de toute la LNH.
Dallas est beaucoup plus intriguant. Les Stars ont déjà été associés au dossier Larkin et Detroit aurait même demandé Wyatt Johnston dans les discussions précédentes. On peut oublier cette idée : Johnston sort d’une saison de 86 points et n’est pas le genre de joueur que Jim Nill va sacrifier.
Roope Hintz, cependant, mérite d’être mentionné. Il a 29 ans, joue au centre, possède un contrat de 8,45 M$ jusqu’en 2031 et son salaire correspond presque parfaitement à celui de Larkin. Le problème, évidemment, ce sont ses problèmes physiques : Hintz n’a disputé que 53 matchs la saison dernière après une autre blessure aux ischio-jambiers.
Cela dit, Hintz pour Larkin n’est pas complètement absurde. Les deux joueurs ont un profil de centre capable de jouer dans les deux sens, leurs contrats sont très similaires et ils sont presque du même âge.
Vegas? Les Golden Knights étaient déjà sur la liste originale de Larkin. Le problème est qu’ils doivent trouver un centre suffisamment important sans toucher à leurs éléments les plus précieux.
On peut parler de William Karlsson, Tomas Hertl ou d’autres pièces, mais aucun ne représente exactement le jeune centre que Detroit pourrait vouloir récupérer. Si les Red Wings exigent véritablement un centre pas trop vieux capable de prendre une place importante immédiatement, Vegas devra faire preuve d’imagination.
Tampa Bay, pour sa part, est presque impossible à imaginer. Brayden Point a 30 ans, gagne 9,8 M$ et demeure l’un des joueurs centraux de l’organisation. Son contrat court jusqu’en 2029-2030. Pourquoi le Lightning échangerait-il Point pour Larkin? Il n’y aurait pas de logique sportive évidente à procéder à un tel échange.
L’élargissement de la liste de Larkin change complètement la dynamique. Montréal avait le profil d’une équipe capable de payer le prix, mais le problème n’a jamais été seulement le prix : Larkin ne voulait pas jouer au Canada.
Le Canadien n’est toujours pas sur sa liste, et cette nouvelle information de Friedman confirme que même en ouvrant davantage la porte, il continue d’exclure les équipes canadiennes.
Pas étonnant pour un pro-Trump assumé.
Detroit a donc maintenant plusieurs partenaires possibles, mais chacun vient avec un problème différent. Washington possède Dubois. Dallas possède Hintz. Colorado manque de pièces évidentes. Tampa n’a pratiquement aucune raison de sacrifier Point.
Friedman persiste et signe: Dubois à Détroit... est l'avenue qui fait le plus de sens.
Reste à voir ce que les Caps devront rajouter dans la transaction.