Le nom de Matthew Knies revient encore une fois dans les discussions entourant le Canadien de Montréal.
Depuis plusieurs mois, les rumeurs s’accumulent concernant l’intérêt de Kent Hughes envers l’attaquant des Maple Leafs de Toronto. Cette semaine, Darren Dreger a ajouté une nouvelle couche à ce dossier en confirmant que Michael Hage représentait la pièce maîtresse exigée par Toronto lors des discussions entre les deux organisations.
Cette information relance immédiatement une autre question.
Qui serait le joueur établi de la LNH que le Canadien pourrait devoir ajouter dans une éventuelle transaction?
À partir de ce moment, la spéculation devient inévitable.
Lorsque John Chayka et les Maple Leafs analysent leur équipe, ils ne cherchent pas seulement des espoirs ou des choix au repêchage. Ils veulent aussi du concret. Ils veulent un joueur capable d’aider leur formation rapidement.
C’est précisément pour cette raison que certains noms commencent à attirer l’attention.
Le premier est évidemment Kirby Dach.
Son dossier demeure mystérieux. Aucune négociation n’a été amorcée avec le Canadien malgré l’approche de l’échéance pour son offre qualificative. Plus les jours avancent, plus l’impression grandit que son avenir à Montréal est loin d’être garanti.
Toutefois, un autre joueur pourrait également se retrouver au cœur des discussions.
Oliver Kapanen.
Le jeune centre a connu une saison recrue qui mérite davantage de reconnaissance qu’elle en reçoit actuellement. Avec 22 buts et 37 points, il a terminé parmi les meilleures recrues offensives de la LNH.
Sa chimie avec Ivan Demidov a rapidement attiré l’attention.
Pendant plusieurs semaines, le duo a donné beaucoup d’espoir aux partisans du Canadien.
Le problème, c’est que la réalité du marché des transactions est souvent impitoyable.
Pour obtenir un joueur du calibre de Matthew Knies, Montréal devra donner de la valeur.
Beaucoup de valeur.
Toronto ne laissera jamais partir un attaquant de 23 ans, capable de marquer, de frapper, de jouer physiquement et de performer en séries éliminatoires contre un simple ensemble de choix au repêchage.
Les Maple Leafs exigeront des actifs capables d’avoir un impact important dans leur organisation.
Kapanen possède justement le profil qui pourrait attirer leur attention.
Jeune.
Déjà établi dans la LNH.
Centre naturel.
Sous contrôle pour plusieurs années.
Même si plusieurs observateurs continuent de croire qu’il peut devenir le deuxième centre du Canadien à long terme, rien ne garantit que Kent Hughes partage cette vision avec autant de certitude.
Le directeur général montréalais cherche activement une amélioration à cette position depuis plus d’un an.
Les rumeurs entourant Nico Hischier, Vincent Trocheck, Mason McTavish et plusieurs autres centres démontrent clairement que l’organisation souhaite ajouter du renfort.
Dans un tel scénario, Kapanen devient automatiquement un joueur à surveiller.
Ce qui rend cette situation encore plus intrigante, c’est que les dirigeants du Canadien adorent généralement transiger à l’approche du repêchage.
Chaque année, Kent Hughes utilise cette période pour explorer toutes les possibilités.
L’acquisition de Noah Dobson a démontré qu’il n’a pas peur de poser des gestes importants lorsque l’occasion se présente.
Personne ne prétend aujourd’hui qu’une transaction impliquant Matthew Knies est imminente.
Personne ne peut non plus affirmer qu’Oliver Kapanen est officiellement offert sur le marché.
Par contre, lorsqu’on additionne les informations qui circulent actuellement, il devient difficile d’ignorer les liens qui commencent à se former.
Toronto veut Michael Hage.
Toronto veut également de l’aide immédiate.
Montréal veut Matthew Knies.
À partir de ce moment, les scénarios deviennent nombreux.
Une chose demeure certaine : si Kent Hughes décide réellement de revenir à la charge pour Matthew Knies d’ici le repêchage du 26 juin, Oliver Kapanen pourrait rapidement se retrouver au centre des discussions. Et pour le jeune attaquant du Canadien, les prochaines journées risquent d’être particulièrement intéressantes à surveiller.
À suivre...