Ivan Demidov aurait pu éviter le sujet.
En entrevue avec RG Médias, il aurait pu répondre avec prudence.
Il aurait pu utiliser les phrases habituelles que les joueurs servent lorsqu’un coéquipier ou un espoir de l’organisation se retrouve au coeur des rumeurs de transaction.
Il n’a rien fait de tout ça.
Au contraire.
Pendant que tout Montréal débat de l’avenir d’Alexander Zharovsky, pendant que les détails de la transaction avortée avec les Maple Leafs de Toronto continuent de sortir publiquement, pendant que plusieurs journalistes sont convaincus que le jeune Russe demeure l’un des principaux actifs susceptibles d’être sacrifiés pour obtenir un deuxième centre, Demidov agit comme si rien de tout ça n’existait.
Dans son esprit, Zharovsky est toujours un membre du Canadien de Montréal.
Point final.
Et le message qu’il vient d’envoyer est difficile à manquer.
Demidov a confirmé qu’il passera l’intégralité de son été à Montréal afin de préparer sa deuxième saison dans la LNH.
« Je vais rester à Montréal pendant tout l’été. Je vais continuer à travailler sur différents aspects de mon jeu parce que je veux devenir encore meilleur. »
Mais ce qui a vraiment retenu l’attention, c’est ce qu’il a ajouté immédiatement après.
Alexander Zharovsky va vivre avec lui, va s’entraîner avec lui et va découvrir Montréal avec lui.
« Nous allons nous entraîner ensemble et je vais lui faire découvrir la ville. »
Aucune hésitation.
Aucune référence aux rumeurs.
Aucune inquiétude.
Pendant que tout le monde discute de son avenir, Demidov parle de lui comme d’un futur coéquipier.
Wow.
D’un côté, les partisans savent maintenant que Zharovsky faisait partie du gigantesque package que Kent Hughes était prêt à envoyer à Toronto pour Matthew Knies. (avec deux choix de 1re ronde et Bryce Pickford).
De l’autre, Demidov planifie déjà son été avec lui.
Certains verront simplement une belle marque d’amitié.
D’autres y verront un message beaucoup plus fort.
Le jeune phénomène russe comprend probablement que son ami traverse une période difficile.
Imaginez la situation.
Tu viens d’être nommé recrue de l’année dans la KHL.
Tu t’apprêtes à participer au camp de développement du Canadien.
Tu rêves de Montréal depuis ton repêchage.
Puis tu découvres publiquement que ton nom circule dans pratiquement toutes les grosses discussions de transactions.
Zharovsky devrait être un membre des Maple Leafs en ce moment. Et voilà que son nom circule à Détroit (Larkin), New Jersey (Hischier) et Anaheim (McTavish).
Pour un joueur de 19 ans, ce n’est pas nécessairement facile à gérer.
Demidov semble avoir décidé de lui enlever ce poids des épaules.
Au lieu de parler des rumeurs, il parle d’entraînement.
Au lieu de parler des transactions, il parle de hockey.
Au lieu de parler d’incertitude, il parle d’avenir.
Cette maturité ressort partout dans sa récente entrevue.
Lorsqu’on lui demande ce qu’il retient de sa première saison dans la LNH, il revient immédiatement sur le parcours éliminatoire du Canadien.
« Bien sûr, notre parcours en séries éliminatoires a été l’un des plus grands moments de ma saison. Nous avons atteint la finale d’association et nous nous sommes battus dans chaque match. »
Il refuse également de dramatiser l’élimination contre les Hurricanes.
« Les séries contre Tampa Bay et Buffalo ont été incroyables. La série contre la Caroline s’est moins bien déroulée pour nous, mais nous avons une jeune équipe et notre avenir est encore devant nous. »
"Oui, les équipes pensent à la défense en premier. En séries, les équipes jouent un jeu serré et prennent peu de risques."
"Les matchs éliminatoires ont leur propre beauté. Par exemple, j'aime voir des buts déviés. Car ce sont des buts où tu t'es sacrifié devant le filet. Les fans de Montréal connaissent leur hockey: vous bloquez un tir, et ils vont vous encourager."
"Ces efforts doivent également être pris en compte, car ils sont d'une grande importance dans les matchs éliminatoires, bien qu'ils ne soient pas si spectaculaires. Le jeu devient moins beau, mais pour moi, moins c'est beau, plus ça veut dire que tu as travaillé."
On lui a alors demandé ce qu'il voulait améliorer cet été.
"Je travaille constamment sur tous les aspects de mon jeu, mais je me concentre particulièrement sur mon tir et mes passes. Je veux devenir un joueur plus complet et polyvalent."
Le même discours revient constamment : travail, progression et patience.
Même lorsqu’il parle des partisans montréalais, le ton demeure identique.
« J’étais très heureux de voir à quel point toute la ville de Montréal nous appuyait. Les gens étaient vraiment enthousiastes. »
Cette maturité explique probablement pourquoi le Canadien est aussi convaincu d’avoir trouvé un joueur de concession.
Demidov ne parle jamais comme une vedette de 20 ans.
Il parle comme un vétéran.
Quand on lui demande qui l’inspire, il ne cite pas seulement des joueurs talentueux.
« J’admire beaucoup de joueurs, mais mes plus grandes inspirations viennent de Pavel Datsyuk et Connor McDavid. J’essaie de m’inspirer de leur style de jeu et de leur éthique de travail pour m’améliorer. »
Puis il élargit même sa réflexion à l’extérieur du hockey.
« Je m’inspire aussi de figures sportives comme Kobe Bryant, Michael Jordan et Cristiano Ronaldo. Je m’inspire toujours de mes idoles pour leur éthique de travail et leur dévouement. »
Cette admiration pour Ronaldo explique également pourquoi il suivra attentivement la Coupe du monde.
Demidov a confirmé qu’il appuie le Portugal.
« J’encourage le Portugal dans cette Coupe du monde parce que mon joueur préféré, Cristiano Ronaldo, joue pour eux. »
Il envisage même de se rendre à Miami le 28 juin pour assister au match contre la Colombie ou encore d’attendre les matchs à élimination directe.
Il compte amener son chum Zharovsky pour lui changer les idées.
« Dans tous les cas, je souhaite la meilleure des chances à Cristiano. Je le supporte depuis très longtemps. »
Pendant que Montréal débat du futur de Zharovsky, Demidov prépare donc un été bien différent pour celui qu'il considère comme un frère.
L’entraînement.
Le développement.
La Coupe du monde.
Et surtout, l’intégration de son ami dans son nouvel environnement.
Qu’Alexander Zharovsky soit encore membre du Canadien dans six mois ou non, Ivan Demidov agit aujourd’hui comme s’il faisait déjà partie de sa famille hockey.
Dans une organisation qui cherche à bâtir une culture forte autour de son jeune noyau, ce détail risque de plaire énormément à Kent Hughes et Jeff Gorton.
Les transactions viendront plus tard.
Pour l’instant, Demidov a choisi de faire ce qu’il fait depuis son arrivée à Montréal.
Jouer au hockey.
Travailler.
Et protéger les siens.