La Floride vient d’envoyer un message qui fait mal à Samuel Montembeault.
Alors que certains recruteurs associaient encore les Panthers au gardien du Canadien en raison de l’incertitude entourant leur avenir devant le filet, l’organisation a finalement choisi une autre avenue en faisant l’acquisition d’Akira Schmid pour un choix de 3e ronde en 2028.
Sur papier, ce n’est pourtant pas un gardien qui arrive avec un statut supérieur à celui de Montembeault. Schmid sort de saisons en dents de scie et affichent des statistiques de pauvre. Surtout, il n'a jamais été numéro un comme Sam. Le gars n'a jamais joué plus que 34 matchs.
Malgré cela, c’est vers lui que les Panthers se sont tournés. La Floride ne veut rien savoir de Sam, eux qui ont le souvenir du gardien qu'ils ont soumis au ballottage en 2022.
Ouch. Quel affront public.
Le marché des gardiens fonctionne souvent par élimination.
Chaque équipe qui règle sa situation représente une destination de moins.
Chaque transaction réduit le nombre d’acheteurs potentiels.
Dans le cas de Montréal, ce n’est pas une excellente nouvelle.
Depuis plusieurs semaines, Samuel Montembeault revient constamment dans les rumeurs de transactions. Edmonton et d’autres équipes ont été mentionnées à différents moments, mais plus les clubs règlent leurs besoins devant le filet, plus la marge de manœuvre de Kent Hughes rétrécit.
La Floride faisait partie des formations qui pouvaient logiquement explorer cette avenue.
Ce n’est visiblement plus le cas.
On peut toujours soutenir que les Panthers ajouteront un autre gardien plus tard cet été. Rien n’est impossible dans la LNH. Après tout, ils vont perdre Sergei Bobrovsky sur le marché des agents libres et leurs gardiens avant cette transaction étaient Cooper Black et Kirill Gerasimyuk.
Qui? Ouch.
Mais aujourd’hui, ils ont préféré obtenir Akira Schmid plutôt que de tenter leur chance avec Samuel Montembeault.
C’est un signal que le Canadien ne peut pas ignorer.
Kent Hughes devra maintenant profiter des autres marchés encore ouverts avant que l’effet domino se poursuive.
Car plus les gardiens changent d’adresse partout dans la ligue, plus la valeur des derniers disponibles risque de diminuer.
Voilà pourquoi le dossier Montembeault devient urgent.
S’il fait toujours partie des actifs que le Canadien est prêt à échanger au bon prix, le moment d’agir approche rapidement.
Sinon, Montréal pourrait se retrouver avec un marché beaucoup moins favorable qu’il ne l’était il y a seulement quelques semaines.
Pauvre Samuel Montembeault. Il est en train de vivre le moment le plus difficile de sa carrière: un affront public.
Indésirable à Montréal... et dans la LNH au grand complet.
Pendant des mois, on associait son nom à une multitude d’équipes.
Edmonton.
Toronto.
Le New Jersey.
Les Blues de Saint-Louis.
Même Winnipeg pourrait devenir une possibilité si Connor Hellebuyck venait à changer d’adresse.
Sur papier, les scénarios existent encore.
Mais chaque transaction qui est conclue, chaque gardien qui trouve preneur et chaque équipe qui règle sa situation devant le filet représente une porte qui se referme.
S’il y a une destination qui continue de faire du sens, c’est probablement le New Jersey.
Si les Devils décident de bouger Jacob Markstrom, retrouver Jake Allen, son ancien coéquipier et son mentor pendant plusieurs saisons à Montréal, représenterait une transition beaucoup plus naturelle qu’ailleurs.
Toronto demeure aussi une possibilité tant que les Maple Leafs n’ont pas réglé leur situation devant le filet.
Même logique pour Saint-Louis si Jordan Binnington est échangé, ou pour Winnipeg dans l’éventualité, toujours hypothétique, où Connor Hellebuyck quitterait.
Mais le temps joue contre lui.
C’est là que toute cette histoire devient cruelle.
Au-delà du hockey, on parle d’un homme qui traverse une période importante de sa vie personnelle, lui qui va devenir père.
Une telle incertitude professionnelle n’est jamais facile à vivre pour un athlète, encore moins pour sa femme enceinte lorsque l’avenir demeure complètement flou.
Kent Hughes doit régler ce dossier rapidement.
Pas seulement pour le Canadien.
Aussi par respect pour le joueur, sa femme et ses proches.
Laisser traîner cette situation pendant tout l’été ne sert personne.
Le Canadien doit tourner la page.
Samuel Montembeault aussi.
Et... nous aussi...
La malaise a assez duré. Les fans ont pitié de lui.
La pitié est toujours le pire sentiment dans le sport professionnel...