Une nouvelle bombe vient de tomber dans la division Atlantique, et elle concerne directement le Canadien de Montréal.
Selon les informations du jounaliste Marco D’Amico, discutées dans The Starr & D’Amico Show, le Canadien pourrait faire partie des équipes à surveiller dans le dossier de Drake Batherson si les Sénateurs d’Ottawa sont incapables de s’entendre avec leur attaquant sur une prolongation de contrat.
Si les négociations contractuelles continuent de piétiner et qu’Ottawa finit par devoir envisager une transaction, Montréal pourrait être l’une des équipes qui lèveraient le téléphone.
Et ça, pour les Sénateurs, serait un véritable cauchemar.
Batherson n’est plus un jeune joueur à potentiel. À 28 ans, il vient de connaître la meilleure saison offensive de sa carrière avec 33 buts, 38 passes et 71 points en 79 matchs. Il a donc franchi pour la première fois le plateau des 30 buts et des 70 points, tout en démontrant qu’il pouvait produire de façon constante dans un rôle important. (voir la suite de l'article après la photo):
En séries, il a ajouté trois buts et quatre points en quatre rencontres.
Son dossier est encore plus intéressant lorsqu’on regarde l’ensemble de son parcours. Batherson compte maintenant 149 buts et 364 points en 470 matchs dans la LNH.
Il possède le gabarit recherché à Montréal, 6 pieds 3 pouces, et pourrait immédiatement occuper une place importante dans un top-6 qui compte déjà Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov.
C’est exactement le genre d’attaquant que Kent Hughes pourrait vouloir ajouter.
Un gars de 28 ans qui vient de marquer 33 buts et qui pourrait débarquer immédiatement dans une formation qui commence justement à entrer dans sa fenêtre de compétition.
Et il y a un autre élément qui rend Batherson particulièrement intéressant : son contrat actuel est extrêmement avantageux.
Il entre dans la dernière saison d’une entente de six ans qui lui rapporte 4,975 millions de dollars par année. Après 2026-2027, il pourra devenir joueur autonome sans compensation.
Ottawa possède encore une saison de contrôle à un prix très raisonnable… mais le compteur tourne.
Et c’est là que le véritable problème commence.
Batherson est maintenant en position de demander une augmentation majeure.
Des informations rapportées précédemment dans le dossier indiquent que les deux camps seraient encore loin d’une entente sur une prolongation, alors que certains dirigeants autour de la Ligue nationale estiment que Batherson pourrait éventuellement obtenir 10 à 11 millions de dollars par saison s’il atteignait le marché des joueurs autonomes.
Le contrat d’Adrian Kempe à 10,625 millions de dollars fait notamment partie des comparables qui peuvent entrer dans la discussion.
C’est une négociation extrêmement difficile.
Batherson, de son côté, n’a pourtant pas demandé à quitter Ottawa. C’est important. Il a même déclaré cette saison que « Ottawa feels like home », indiquant qu’il serait ouvert à l’idée de signer un nouveau contrat avec les Sénateurs.
Le problème pour Ottawa n’est donc pas un joueur frustré qui veut partir.
Le problème, c’est de mettre le "cash" sur la tableé
Chaque semaine qui passe sans prolongation augmente potentiellement ce pouvoir.
Montréal a de l’espace financier. Le contrat actuel de Batherson, à 4,975 millions de dollars, pourrait être absorbé par le Canadien sans même nécessiter une retenue salariale d’Ottawa dans une transaction directe, selon les projections utilisées dans l’analyse.
Et le CH serait prêt à lui accorder près de 11 M$ par année selon ce qui circule sur le marché.
La saison dernière, Batherson affichait notamment un pourcentage de buts attendus de 56 %, un Corsi de 55 % et une production de 2,11 points par 60 minutes.
Le problème pour le DG Steve Staios est clair.
Si Batherson doit être échangé, pourquoi diable l’envoyer à Montréal?
Et bien parce que le CH est l'équipe qui possède des espoirs et des choix à l'infini.
Mais le Canadien et Ottawa jouent dans la même division. Ils pourraient se retrouver à se battre pour les mêmes places au classement, les mêmes séries éliminatoires et éventuellement les mêmes ambitions.
Envoyer Batherson à Montréal pourrait donc se retourner directement contre Ottawa.
C’est exactement pourquoi le prix demandé par Ottawa pourrait être plus élevé pour Montréal que pour une équipe de l’Ouest.
Kent Hughes possède les munitions nécessaires.
Alexander Zharovsky, deux choix de première ronde et Bryce Pickford? On parle du même package qui a été offert pour Matthew Knies (Toronto) et Kirill Marchenko.
Clairement, Kent Hughes est prêt à offrir le même paquet-transaction aux Sénateurs?
Saga à suivre...