Kent Hughes commence tranquillement à se faire une réputation sur le marché des transactions.
Une mauvaise... réputation...
On parle d'un directeur général qui demande énormément… sans offrir ce que les autres équipes considèrent comme une pièce maîtresse.
Un recruteur de la LNH, sous le couvert de l’anonymat, a récemment résumé la situation de façon assez directe : le Canadien veut des joueurs comme Dylan Larkin ou Nico Hischier, mais plusieurs organisations regardent les offres montréalaises et ne voient pas les actifs premium qu’elles exigent en retour.
Le meilleur exemple est probablement Bryce Pickford.
Oui, ses statistiques sont spectaculaires. 45 buts, 38 passes et 83 points en seulement 55 matchs pour un défenseur, ce sont des chiffres impressionnants.
Mais plusieurs recruteurs de la LNH invitent à la prudence.
Pickford est un joueur de 20 ans dans une WHL, la ligue la plus faible au pays.
Sans oublier que la ligue de l'ouest a perdu énormément de talent au profit de la NCAA au cours des dernières années.
Il est plus âgé que la majorité des joueurs qu’il affrontait. Et surtout, personne ne sait encore comment son jeu va se transposer chez les professionnels.
Plusieurs équipes le voient davantage comme un complément dans une transaction que comme une pièce centrale.
Un « throw-in », comme on dit dans le jargon du hockey.
C’est là que le retour sur terre devient nécessaire.
Quand Steve Yzerman écoute les offres pour Dylan Larkin (même si Montréal n'est toujours pas sur la liste du joueur de centre), ce n’est pas le package deal que Kent Hughes a offert aux Maple Leafs pour Matthew Knies qui intéresse le DG des Wings.
Yzerman ne veut rien savoir d'Alexander Zharovsky, Pickford et deux choix lointains de 1re ronde.
C’est Kaiden Guhle qu'il veut, car il veut un jeune défenseur établi gaucher.
C'est Michael Hage qu'il veut, car il veut le successeur de Larkin.
Quand les Devils évaluent une éventuelle transaction pour Nico Hischier, ce n’est pas Bryce Pickford qui attire leur attention, ni David Reinbacher (ils ne veulent pas de défenseur droitier).
C’est Michael Hage et Kaiden Guhle.
Alexander Zharovsky les intéresse aussi, mais si Hughes arrive à garder Hage, ce n'est pas Pickford qui va convaincre les Devils.
Ce sont les actifs qui peuvent réellement changer l’avenir d’une organisation.
Cela ne veut pas dire que Pickford n’a aucune valeur.
Il demeure un espoir intéressant qui a considérablement augmenté sa cote au cours de la dernière année.
Mais il faut arrêter de le présenter comme la vedette du retour.
Dans la majorité des scénarios de transactions majeures, il est la pièce qui accompagne le paquet.
Pas la raison pour laquelle une équipe accepte l’échange.
Et c’est peut-être là que se trouve le véritable défi de Kent Hughes dans les prochaines semaines.
Tout le monde veut Dylan Larkin.
Tout le monde veut Nico Hischier.
Mais pour obtenir ce type de joueur, il faut parfois accepter de sacrifier les actifs que l’on préférerait conserver.
Les autres directeurs généraux le savent.
Et ils ne semblent pas particulièrement intéressés à bâtir une transaction autour du fameux package qui a failli aller à Toronto pour Matthew Knies.
Kent Hughes n'aura pas le choix. Il doit sacrifier Guhle ou Hage... ou les deux...