Le Canadien l’emporte 3-2 en prolongation contre les Sénateurs et, encore une fois, les mêmes noms commencent à prendre toute la place.
Cole Caufield a décidé de transformer la fin de match en véritable spectacle, Lane Hutson a continué de jouer à une vitesse complètement différente, David Reinbacher a encore gagné des points dans la course à la formation et Florian Xhekaj a continué de rendre la décision de Martin St-Louis de plus en plus difficile.
Mais pendant que certains joueurs appuient sur l’accélérateur, il y en a un qui semble encore chercher où se trouve la pédale.
Kirby Dach.
Et même RDS commence à le dire ouvertement.
Caufield, lui, n’a pas attendu qu’on lui donne de l’espace. Il l’a créé lui-même avec Lane Hutson.
Deux buts...
Dont celui qui a complètement fait exploser la foule en prolongation, après avoir déjà créé l’égalité en troisième période sur l’avantage numérique.
Quand le Canadien avait besoin d’un joueur pour faire basculer la rencontre, Caufield a encore répondu présent.
C’est ça, le Cole Caufield show.
Et c’est exactement ce que tu veux voir à quelques jours du début de la saison. Les joueurs importants doivent commencer à ressembler à des joueurs importants. Caufield est déjà en mode saison régulière. Il accélère, il cherche les ouvertures, il attaque et il trouve une façon de faire mal.
Lane Hutson aussi joue à fond de train.
Le jeune défenseur contrôle le rythme lorsqu’il a la rondelle, prend des décisions rapidement et donne constamment l’impression qu’il peut créer quelque chose à partir de rien. Son association avec David Reinbacher commence d’ailleurs à devenir extrêmement intéressante.
Parce que Reinbacher, lui, est en train de faire exactement ce qu’il devait faire.
Encore une solide performance.
Encore une présence physique bien dosée.
Encore de bonnes lectures.
Encore cette capacité à utiliser sa portée et son gabarit pour fermer les espaces.
Et surtout, il ne semble pas intimidé par le rythme.
Jumelé à Hutson, Reinbacher a encore gagné des points. Il a fait une autre sortie convaincante et, à ce stade-ci du camp, il devient de plus en plus difficile d’imaginer le Canadien le retourner à Laval simplement pour conserver un vétéran ou un joueur qui a déjà un peu plus d’expérience.
David Reinbacher va faire cette équipe.
Et Arber Xhekaj?
Il va probablement devoir se préparer à être réserviste.
Parce que la réalité est devenue assez brutale pour le Shérif. Même lorsqu’il connaît une meilleure soirée défensivement que celle de samedi, il reste derrière Reinbacher dans la course et il doit maintenant composer avec la réalité d'être de tropé
Et pendant que le grand frère se bat pour conserver sa chaise, le petit frère continue de faire des dégâts.
Florian Xhekaj a encore été excellent, lui qui a provoqué le premier but de Struble à lui seul par son échec-avant:
Il a renversé Dylan Cozens avec une mise en échec qui a immédiatement fait réagir la foule, il a travaillé fort en échec-avant et il a même été utilisé efficacement en désavantage numérique. Le rythme de la LNH ne semble plus le ralentir.
C’est peut-être ça qui est le plus impressionnant.
Florian ne joue plus comme un jeune qui espère simplement obtenir une audition.
Il joue comme un joueur qui veut rester.
Il frappe intelligemment. Il choisit ses moments. Il patine. Il met de la pression. Il gagne des batailles. Il dérange les défenseurs. Il crée de l’énergie.
Tu ne peux pas renvoyer ce gars-là.
Pas après ce qu’il montre.
Si le Canadien veut devenir plus gros, plus difficile à affronter et plus dangereux en séries, Florian Xhekaj répond exactement à ce besoin.
Et pendant ce temps, Kirby Dach continue de perdre des points.
RDS l’a souligné : Dach n’a pas réussi à exercer un impact probant. Il a connu quelques bonnes séquences en désavantage numérique, mais offensivement, il demeure beaucoup trop discret. Et il a raté une occasion en or avec seulement 33 secondes à jouer en troisième période.
C’est exactement le genre de match qui enfonce le dernier clou dans son cercueil.
Alexandre Texier est lui aussi dans une situation extrêmement précaire avec l’émergence de Florian.
Mais Dach?
Il faut l'échanger avant que le malaise ne devienne trop grand.
Une chose est sûre: Florian Xhekaj et David Reinbacher IN.
Kirby Dach et Arber Xhekaj OUT.