Le dossier Connor Hellebuyck vient de prendre un virage vers la Californie du Nord.
Jamie « Noodles » McLennan vient de remettre San Jose au centre de la saga, et lorsqu’un ancien gardien de la LNH qui travaille maintenant comme analyste à TSN commence à parler aussi précisément d’un scénario, difficile de ne pas tendre l’oreille.
McLennan possède énormément de contacts dans le milieu et, surtout, il connaît parfaitement la réalité d’un dossier impliquant deux gardiens de premier plan.
Et cette fois, son scénario est clair comme de l'eau de roche.
Yaroslav Askarov pourrait prendre le chemin de Winnipeg.
McLennan avait déjà évoqué cette possibilité cet été, alors que San Jose commençait à être identifié comme une destination potentielle pour Hellebuyck. Il expliquait à l’époque que les Sharks avaient exactement les ressources nécessaires pour faire une transaction majeure : de l’espace sous le plafond, des choix au repêchage et des jeunes joueurs.
Mais il y avait surtout Askarov.
Le jeune gardien russe représentait une monnaie d’échange extrêmement intéressante pour Winnipeg.
Et maintenant, alors que la situation Hellebuyck est devenue complètement explosive, le scénario revient en force.
Hellebuyck a demandé une transaction publiquement. Il ne s’est pas présenté au camp d’entraînement et les Jets l’ont suspendu. Kevin Cheveldayoff continue de chercher une solution, tout en répétant que Winnipeg veut obtenir une valeur correspondant à celle de son gardien vedette.
Les Jets ne veulent pas simplement donner Hellebuyck pour se débarrasser du problème.
Ils veulent un gardien.
San Jose possède un gardien de 24 ans qui pourrait devenir le prochain numéro un de Winnipeg. Askarov a encore beaucoup de potentiel et représente une option complètement différente de Hellebuyck : tu ne remplaces pas simplement une vedette de 33 ans par un autre vétéran, tu récupères un jeune gardien que tu peux développer pendant plusieurs années.
Pour les Sharks, la logique est tout aussi évidente.
Ils ont Macklin Celebrini, Will Smith, Michael Misa, Sam Dickinson et compagnie.
Ils ont une tonne de jeunes joueurs et de choix.
Et McLennan voit justement Hellebuyck comme le genre de joueur capable d’accélérer brutalement leur progression. Dans son analyse récente, il a identifié San Jose comme une destination surprise particulièrement intéressante et a souligné que les Sharks possèdent exactement les éléments nécessaires pour monter une transaction majeure.
Est-ce que Winnipeg accepterait Askarov un contre un?
Probablement pas si l’objectif est d’obtenir la pleine valeur de Hellebuyck.
Les négociations deviennent tendues.
Askarov est beaucoup plus jeune, mais Hellebuyck demeure un gardien établi, trois fois vainqueur du trophée Vézina et ancien gagnant du Hart. Même après une saison 2025-2026 plus difficile, les Jets savent exactement ce qu’ils ont entre les mains.
San Jose pourrait donc arriver avec Askarov et dire :
« On vous donne votre gardien du futur. Maintenant, faites-nous Hellebuyck un contre un. »
Et Winnipeg pourrait répondre : « Non. Askarov et quelque chose d’autre. »
C’est probablement là que ça va se jouer.
Un choix au repêchage?
Un espoir?
Un autre jeune joueur?
Les Sharks ont justement énormément de monnaie d’échange. Et si Winnipeg considère réellement qu’Askarov est le gardien qu’il veut pour tourner la page Hellebuyck, il pourrait être beaucoup plus facile pour les deux équipes de trouver un terrain d’entente.
Pendant des semaines, on a parlé de Buffalo, de l’Utah, de la Caroline, du New Jersey et d’autres équipes. Winnipeg a effectivement discuté avec ces formations et Cheveldayoff a confirmé qu’il cherchait toujours la bonne solution.
Mais San Jose possède quelque chose que plusieurs autres équipes n’ont pas.
Askarov.
Ça chauffe entre Winnipeg et San Jose.