Ivan Demidov doit commencer à se poser de sérieuses questions…
Le prodige russe ne dira jamais un mot publiquement.
Mais il commencer à trouver le temps long.
Au moment où il a accepté de s’engager à long terme avec le Canadien de Montréal, une chose lui aurait été présentée comme une priorité absolue : l’organisation allait tout faire pour lui trouver un véritable joueur de centre capable de maximiser son immense talent.
Nous sommes maintenant passés la mi-juillet.
Et qu’est-ce qui a changé?
Absolument rien.
Toujours pas de deuxième centre établi.
Toujours pas d’ailier offensif de premier plan.
Toujours pas de renfort capable de suivre son rythme.
Quand on regarde aujourd’hui les projections d’alignement, on voit encore Jake Evans au centre de Demidov et Alex Newhook à son aile.
Ouch.
Avec tout le respect qu'on a pour ces deux joueurs, est-ce vraiment ainsi qu’on compte développer le plus grand espoir offensif de l’organisation depuis des décennies?
Pendant des mois, tout le monde répétait exactement la même chose.
Le Canadien devait absolument entourer Ivan Demidov.
C’était la priorité.
Avant même son arrivée à Montréal, les discussions tournaient autour d’un gros joueur de centre capable de grandir avec lui.
Kent Hughes lui-même n’a jamais caché qu’il cherchait activement ce fameux centre top-6.
Or, jusqu’à présent, il n’est jamais arrivé.
Et pendant que le marché avançait…
Demidov attendait.
Encore.
Le plus inquiétant, c’est que tout le monde voyait déjà Michael Hage comme cette solution à moyen terme.
Le futur premier ou deuxième centre capable de développer une chimie naturelle avec Demidov pendant des années.
Tout semblait pointer dans cette direction.
Puis…
Contre toute attente…
Michael Hage a décidé de retourner à l’Université du Michigan encore une saison.
Il faut commencer à se poser des questions.
Pourquoi le Canadien ne semble-t-il pas avoir réussi à convaincre l’un de ses plus beaux espoirs de faire le saut chez les professionnels?
Pourquoi n’a-t-on jamais senti une véritable proximité entre Kent Hughes, Jeff Gorton et Michael Hage dans ce dossier?
On s’attendait pourtant à voir une relation extrêmement étroite se développer.
Au contraire, tout donne l’impression que chacun suit son propre chemin.
Oui, la mère de Michael Hage affirme que la blessure de fin de saison a changé les plans.
Oui, elle soutient que sans cette blessure, son fils aurait probablement signé au printemps.
C’est une explication tout à fait possible.
Mais elle ne répond pas à toutes les questions.
Le Canadien possède l’une des meilleures structures médicales de la LNH, l’une des meilleures équipes de développement et de préparation physique.
Alors pourquoi un joueur qui semble déjà dominer complètement le niveau universitaire ressent-il encore le besoin d’attendre?
Le développement?
La vérité est que Michael Hage ne se sent pas comme un joueur de la LNH encore. Il a la peur au ventre de débarquer à Montréal et de se faire enfoncer par la pression d'être le 2e centre.
L’argent généré par les ententes NIL dans la NCAA?
Poser la question, c'est y répondre. Hage va empocher près de 500 000 dollars à l'université du Michigan cette saison.
La qualité de vie exceptionnelle à Michigan?
Certainement.
Michael Hage est devenu une véritable vedette universitaire.
Il adore le campus, son environnement, don rôle de premier centre.
Mais pendant ce temps…
Le Canadien attend.
Et Ivan Demidov aussi.
Le Canadien a-t-il réellement un plan concret pour entourer son futur joueur étoile?
En ce moment, rien ne laisse croire que la situation de Demidov s’améliore.
Au contraire.
Elle semble figée.
Et plus le temps passe, plus les occasions disparaissent.
Kent Hughes se retrouve maintenant devant une énorme responsabilité. Il ne suffit plus de dire que le club cherche un centre.
Il faut prendre soin de Demidov.
Le Russe risque de casser sond éveloppement à force de passer une autre saison à transporter pratiquement à lui seul un trio qui ne sera pas construit à la hauteur de son talent.
L'année va être longue pour le pauvre Demi...