Le temps commence sérieusement à manquer dans le dossier Jason Robertson.
Et plus le 25 juillet approche, plus la pression augmente sur les Stars de Dallas.
Il ne s’agit pas simplement d’une date d’arbitrage.
C'est tout simplement la croisée des chemins pour Robertson et les Stars.
Si Dallas et le sniper ne s’entendent pas avant l’audience, un arbitre va imposer un contrat d’un an seulement.
Exactement le scénario que Jim Nill veut éviter à tout prix.
Un contrat d’un an amènerait directement Jason Robertson à l’autonomie complète à l’été 2027.
Dallas pourrait perdre un marqueur de 45 buts et 96 points… avec la garantie de le predre dans un an.
Pire encore, Robertson ne voudra jamais re-signer à Dallas. Rappelons qu'une séance d'arbitrage consiste à une équipe qui tente de rabaisser un joueur, alors que ce dernierr tente de se remonter.
C’est un risque immense.
La dernière offre des Stars était de 12 millions de dollars étalés sur 8 ans, alors que Robertson accepterait un "rabais maison" de 14 M$ par année pour demeurer avec les Stars.
Même si Dallas monte à 13 M$ par année, Robertson ne veut rien savoir.
Voilà pourquoi plusieurs équipes continuent de surveiller la situation de très près.
Au premier rang?
Les Penguins de Pittsburgh.
Selon plusieurs sources, Kyle Dubas n’a absolument pas abandonné l’idée d’acquérir Robertson.
Au contraire.
À l’interne, on sait que Jason Robertson rêve de signer à long terme à Pittsburgh.
L’arrivée récente de son frère Nick Robertson chez les Penguins a juste amplifier son désir de devenir un membre de la "bande à Crosby".
Imaginez l'avantage de savoir qu'il veut venur à Pittsburgh.
Seattle était prêt à frapper un immense coup en offrant près de 120 millions de dollars sur huit ans à Robertson (15 M$ par année) après avoir conclu la fameuse transaction avec les Stars, où le 7e choix au total prenait le chemin de Dallas.
Les Stars avaient alors une entente avec les Maple Leafs, où ce 7e choix au total était envoyé à Toronto pour Matthew Knies.
Robertson a fait tout dérailler, car il ne voulait rien savoir d'aller à Seattle.
Les Blues de Saint-Louis ont ensuite exploré un montage comprenant plusieurs choix de première ronde (3) afin de convaincre Dallas d’ouvrir la porte. Même résultat. Robertson n’était pas prêt à s’engager à long terme avec les Blues.
Jim Nill peut bien recevoir des offres plus généreuses que les Penguins sur papier, elles perdent énormément de valeur si Robertson veut absolument Pittsburgh.
Selon les médias de Pittsburgh, une transaction est imminente entre les Stars et les Penguins.
Le problème est que les Penguins n’ont pas une banque d’espoirs comparable à celle de plusieurs organisations.
Et c’est là que le véritable casse-tête commence.
Dallas ne va jamais échanger un joueur comme Jason Robertson contre une collection de choix de premoàre et deuxième ronde.
Les Stars veulent demeurer des aspirants à la Coupe Stanley.
Ils chercheront donc des actifs capables de les aider rapidement.
Or, chez Pittsburgh, les pièces les plus intéressantes dans les espoirs sont peu nombreuses.
Le premier nom qui revient immédiatement est Rutger McGroarty.
À seulement 21 ans, il demeure probablement le meilleur jeune joueur de l’organisation. Un attaquant robuste, capable de jouer dans toutes les situations et qui possède encore un énorme potentiel offensif.
Mais il faut être honnête. McGroarty a grandement déçu les attentes en tant qu'espoir. Il n'est jamais devenu le power forward qu'on attendait.
Dubas serait prêt à sacrifier McGroarty dans une transaction pour Robertson selon les infos qui circulent.
La réflexion n'est pas la même pour Benjamin Kindel.
Le choix de première ronde de 2025 est déjà considéré comme l’un des plus beaux espoirs offensifs de l’organisation.
Son intelligence, sa créativité et sa vision du jeu en font un joueur extrêmement difficile à remplacer, surtout qu'il est déjà un joueur établi dans la LNH.
Dubas est-il réellement prêt à l’inclure dans une transaction? La réponse est non. Il serait le seul intouchable de Dubas dans une possible transaction pour Robertson.
Ville Koivunen est un nom qui circule aussi à Dallas.
Après une excellente saison dans la Ligue américaine et un passage très encourageant dans la LNH, plusieurs le voient déjà comme un membre important du futur noyau des Penguins.
L’abandonner représenterait un énorme sacrifice, mais Dubas est prêt à tout.
En défensive, Harrison Brunicke attire énormément d’intérêt partout dans la LNH.
À 19 ans, le défenseur droitier de 6 pieds 3 pouces possède exactement le profil recherché aujourd’hui : grand, mobile et capable de contribuer offensivement.
Dallas pourrait certainement le réclamer.
Il y a aussi Owen Pickering, déjà beaucoup plus près de la LNH.
Son gabarit, sa mobilité et son jeu défensif en font un espoir très intéressant pour une équipe comme Dallas qui souhaite demeurer compétitive immédiatement.
Et n’oublions pas Bill Zonnon.
Le Québécois a rapidement gagné des admirateurs grâce à son intensité, son intelligence et son jeu complet.
Même si son plafond offensif est peut-être moins élevé que celui de certains autres espoirs, le centre eprésente exactement le type de joueur que plusieurs directeurs généraux adorent dans un package deal.
Bref, les Penguins possèdent quelques beaux morceaux.
Mais possèdent-ils suffisamment de morceaux pour convaincre Jim Nill?
C’est toute la question.
Si Dallas ouvre réellement la porte à une transaction, le prix minimal commencera probablement par un choix de première ronde.
Ensuite?
Un espoir majeur.
Puis un autre actif de grande valeur.
Et c’est là que les choses deviennent extrêmement compliquées.
Il ne reste plus énormément d’options capables de satisfaire Dallas, surtout que Kindel est totalement intouchable.
Kyle Dubas devra donc prendre une décision extrêmement difficile.
Il est prêt à sacrifier une partie importante de son avenir pour aller chercher un ailier de concession de 26 ans si Jason Robertson accepte de signer un contrat à long terme.
C’est pourquoi le 25 juillet devient une date capitale.
Si Robertson obtient un contrat d’un an en arbitrage, sa valeur sur le marché pourrait diminuer considérablement.
Dallas risquerait alors de recevoir beaucoup moins qu’espéré dans un éventuel échange.
À l’inverse, si les Stars réussissent à le signer avant l’audience incluant une prolongation de contrat, ils retrouveront énormément de pouvoir sur le marché des transactions.
Le DG des Stars, Jim Nill, continue de privilégier une prolongation de contrat.
Mais la réalité est qu'il n'a pas l'argent pour satisfaire sa vedette.
Saga à suivre...