Plus les informations sortent, plus on réalise à quel point les Canadiens de Montréal allaient voler les Maple Leafs de Toronto.
Quand on regarde ce qui circule aujourd’hui autour de la valeur de Matthew Knies, Kent Hughes avait raison d'être en furie quand l'ex-DG des Leafs, Brad Treliving, a soumis le courriel de la transaction une minute trop tard.
Kent Hughes était rouge de colère lorsque la transaction n’a pas été complétée avant la date limite et qu'il a dû se présenter en retard devant les médias le 6 mars dernier.
À l’époque, plusieurs trouvaient déjà le prix élevé. Aujourd’hui, c’est exactement l’inverse. Matthew Knies est devenu tellement précieux à travers la LNH que l’offre montréalaise ressemble presque à un vol raté.
Chris Johnston de TSN rapporte qu’un DG de la LNH préférerait recevoir Knies plutôt qu’Auston Matthews dans une transaction, ça nourrit encore plus de regrets.
Alexander Zharovsky, Bryce Pickford et deux choix de première ronde? Avec la valeur actuelle de Knies, plusieurs directeurs généraux signeraient ce contrat en quelques secondes. Les Maple Leafs étaient sur le point de commettre une erreur monumentale.
Kent Hughes croyait avoir trouvé une faille dans l'incompétence de Treliving. Toronto l’a échappé belle. Aujourd’hui, John Chayka refuse même d’écouter les offres, ce qui en dit long sur la valeur réelle que possède désormais Matthew Knies sur le marché.
Le meilleur marqueur de l’histoire des Maple Leafs de Toronto pourrait être vendu à rabais si on compare à Knies.
Une affirmation qui aurait semblé complètement ridicule il y a un an.
Aujourd’hui, elle force tout le monde à réfléchir.
Knies a seulement 23 ans. Il mesure 6 pieds 3 pouces, pèse plus de 230 livres, produit offensivement, frappe, dérange l’adversaire, élève son niveau de jeu en séries et possède un contrat considéré comme une aubaine à 7,75 millions de dollars par saison jusqu'en 2031.
Matthews demeure une superstar, mais il gagne 13,25 millions de dollars par année, possède une clause de non-mouvement complète et son contrat arrive déjà à échéance après la saison 2027-2028.
Dans une ligue où le plafond salarial influence tout, plusieurs dirigeants regardent maintenant la valeur globale plutôt que le simple talent pur.
C’est ce qui rend le dossier encore plus douloureux à Montréal.
Plusieurs partisans du CH ont fustigé Kent Hughes car il était prêt à envoyer Alexander Zharovsky, deux choix de première ronde et Bryce Pickford pour mettre la main sur Knies.
À l’époque, plusieurs trouvaient le prix exorbitant.
Aujourd’hui?
On entend des dirigeants dire qu’ils choisiraient Knies avant Matthews.
On voit son nom circuler comme l’un des actifs les plus précieux de toute la Ligue nationale.
On comprend mieux pourquoi Toronto a finalement fermé la porte cet été.
On comprend aussi pourquoi le Canadien était prêt à payer un prix aussi agressif.
Et c’est probablement ce qui fait encore plus mal aux partisans du Canadien aujourd’hui.
Pendant quelques heures, Matthew Knies était plus proche de Montréal que de n’importe quelle autre équipe de la Ligue nationale.
Une signature déposée quelques minutes plus tôt et toute l’histoire récente du Canadien aurait peut-être été différente.
Évidemment, aujourd'hui, le Canadien n’apparaît jamais dans les scénarios sérieux entourant le capitaine des Maple Leafs.
Matthews ne veut rien savoir de jouer à Montréal et les Leafs ne vont jamais l'envoyer chez l'ennemi. Plusieurs équipes de l’Ouest seraient prêtes à vider une partie importante de leur avenir pour mettre la main sur le capitaine des Leafs.
Les Ducks d’Anaheim possèdent les actifs pour bâtir une offre spectaculaire avec Mason McTavish, Pavel Mintyukov, Roger McQueen et d’autres choix ou espoirs de premier plan. Du côté des Kings de Los Angeles, le nom de Quinton Byfield revient constamment dans les discussions hypothétiques, alors que Brandt Clarke pourrait aussi faire partie d’un énorme package.
Le Mammoth de l’Utah dispose également d’une banque de jeunes talents capable de séduire n’importe quel directeur général avec des joueurs comme Dylan Guenther, sans compter plusieurs autres jeunes talents et choix de premier plan.
C’est aussi ce qui rend le dossier Matthew Knies encore plus douloureux pour le Canadien : Knies représentait peut-être l’option la plus réaliste pour acquérir un joueur de puissance capable de transformer l’attaque montréalaise, alors que le rêve Auston Matthews, lui, n’a jamais été accessible.
Misère.